蕭諫紙冷笑。“你沒去讀書應舉，還真是可惜了，說不定頗有天分。恁我如何編排，都想不出這般冠冕堂皇、卻又八股至極的文章。”把文卷“啪！”隔空扔至八角桌上，哼道：
“以迷魂藥物控制人心、灌輸意識，這種法子是有的，創造出來的，就只有行尸走肉而已，就算忠誠至極，誰要這等僵尸來當護衛？刀尸的秘儀，不是這么淺薄無聊的物事。
“那卷圖紙里，繪有移植自‘始源秘穹’的機關構想——當然不是完成了的藍圖，你拿了也沒用。我們復制了秘穹里的諸般設置，炮制出來的刀尸比三十年前那批更穩定，對人身的傷害也更小，但只有一點是不變的：除非身歷其境，我們無法知曉運作的原理究竟是什么。”
耿照打開圖紙，陳舊泛黃的厚繭紙上，以炭枝潦草地勾勒出一具渾天儀也似、由七八個中空圓環交疊嵌成的詭異機關，相當于標示星辰位置的周圓之上，鑲著奇妙的彎弧條塊。
出于工匠本能，他忍不住斟酌起要怎生固定才好，好一會兒才發現圓環中央勾著一個歪斜的人形，因為輪廓不甚完整，乍看并未認出，這時才驚覺此物之巨大，竟要將人硬生生鎖在中空的球體中。
球體四周，勾勒著更潦草的滑動線條，耿照一眼就看出，這是在示意每條圓軌轉動的方向，而且以效果線的紊亂重疊可知，速度決計不慢。在機關的前端，有個祭壇似的小小方臺，嵌了塊形狀不規則的怪石，石頭上一條筆直的細線，延伸到人形的額頭上；旁人或覺莫名其妙，耿照卻不禁悚然，立時明白那是什么——
（煙絲水精！）
三奇谷中，從水精里射出一道亮紅細線，貫入紅兒眉心的畫面猶在，耿照迄今未忘。原來……妖刀的淵源一直離自己這么近，冥冥中仿佛被串在一起，但由于缺乏通盤的解析，這樣的聯想并不能幫助耿照稍稍厘清，只覺迷霧更深。
蕭諫紙觀察他的臉色，明白少年不是頭一回見到圖紙里的物事——不管是哪個部分。但他不可能見過，至少在他們培養他的這些年里，他被刻意地隔絕在炮制刀尸的環境之外，當然是出于“高柳蟬”的堅持。
考慮到少年玄乎的際遇，或在東洲某一處，曾經遭遇過類似秘穹的古紀遺跡，古木鳶并未猶豫太久，爽快地拋出條件。“你告訴我曾在哪里見過圖紙里的物事，我就告訴你刀尸是怎生炮制。”
耿照沉吟片刻，將煙絲水精之事說了，當然沒提染紅霞，也略去了玄鱗的意識經歷。
老人聽說三奇谷沒入水中，略微露出遺憾的表情，然而也不過就是一霎，正色道：“秘穹中也有一塊那樣的水精，激發刀魄的藏密、推動秘穹的機關，全賴水精作用。然而，水精內所含的力量所剩無幾，須以內力催發，方能勉強啟動，料想是三十年前炮制刀尸之人，不知用法，將貯能恣意消耗，而至如此。
“我等復制秘穹的機關，也是為了減低能量所需，將施行秘儀的機具縮小。饒是如此，在崔滟月之后，要想再催發水精，推動機關，已然十分吃力。但高柳蟬始終相信，世上決計不會只有一塊煙絲水精，為防后人挾以作亂，堅持要我毀去秘穹與機具，我已答應了他。”
聽到“高柳蟬”三字，耿照心情復雜，但防著是老人擾亂心思之計，強逼自己不作猜想，揚了揚圖紙。“光看這張紙頭，無法得知刀尸究竟如何炮制，尚請臺丞指教。”
“秘穹設施、刀魄，以及號刀令，是從開始便已存在，于我借來‘姑射’時，一并轉交與我；其中運作的原理，迄今無人知悉，高柳蟬或許是這個世上，鉆研此道最久的一個，只可惜所知有限，可能只比‘姑射’的原主稍多些。
“我們用的藥，無論是激發潛能、迷眼惑心，都只為增加刀尸在秘儀中的生存機會，‘擊鼓其鏜’可讓他們的身體更強韌，‘失魂引’減低他們所受的痛苦，醒后無知的‘陰陽交’自是為了保守姑射之秘……這些都不足以構成刀尸。
“炮制刀尸時，須將刀魄置于水精之中，以內息催發水精之力后，秘穹會帶著接受秘儀之人飛轉，同時自水精中迸出一道燦亮異芒，直射受術之人眉心——咸信就是這道異芒，將刀魄中所蘊，‘刻’進了人的腦識；至于是什么道理，我和高柳蟬都無法解釋。”