雷門鶴兀自帶笑，眸里卻掠過一抹野獸般的警省，雖是乍現倏隱，卻連染紅霞的眼睛都沒逃過。她甚至猜到他會怎么說。
“……大人之意，請恕草民不能明白。”
染紅霞在心底嘆了口氣。頭一回聽還覺生氣，此際竟有些同情起來。斗劍若是這般出手，性命該交代在這里了，此非狡獪，而是技窮。
耿照先前既未被他激怒，這會兒自也不覺他可憐，按部就班，穩穩應對。
“我聽人說，赤煉堂分鐵血兩派，錢為鐵鑄，刀頭喋血，各有各的作派。大太保縱橫江湖，碾平仇敵無數，自是血派之首；四太保和氣生財，與越浦舊雷氏、五大運轉使等利害一致，統領鐵派多年，說是分庭抗禮，但明眼人無不知曉，一直以來掌握赤煉堂大權的，始終是四太保。”
雷門鶴嘿嘿兩聲。“江湖傳言，大人切莫認真。草民安分守己，替將軍大人辦差，大伙給幾分薄面罷了。比之成天打殺的草莽客，聲名自要好些。”
“那么……”耿照抬起眼簾，直視形貌猥瑣的初老漢子，笑道：
“接掌指縱鷹之后，四太保是鐵派呢，還是血派？”
雷門鶴料他有此一問，索性裝傻到底。“幫子里的營生，還是過去那樣，該干什么干什么。江湖傳言五花八門，其實都沒甚根據，赤煉堂只一個萬兒，什么鐵派血派，草民也不知是哪來的。”居然推得一干二凈。
耿照取出一封便箋，遞將過去。雷門鶴抽出一看臉都綠了，猥瑣笑容僵在瘦臉上，半天都說不出話來。
箋上字跡娟秀，一條條列出時間地點，以雷門鶴之精細，掃過兩眼，便知是雷恒春一旬以來出入各處的記錄；若是酒樓之類的公開地點，還特別注記人名如“初九月映樓嬋字號樨子廂柳容、覃昭亮在座”，顯示跟蹤之人不僅掌握雷恒春的動向，更清楚他想見的是誰、目的為何，才能從滿座陪客中，點出關鍵之人——
雷門鶴頭皮發麻，抬眸恰迎著典衛大人帶笑的溫煦眼光。
“雷公子在這段時間里，幾乎訪遍了赤煉堂五大轉運使，以及在他們跟前能說得上話的人。在下識淺，不敢輕易斷言，但看起來……像極了借錢調頭寸哪。”
雷門鶴強笑道：“誰知道？雷貓什么爛活兒都要插把手，沒準缺本錢哩。”
耿照搖了搖頭。“我徹查雷老爺子名下的產業，他若需要借錢，世上就無有錢人了。不過四太保說對了一件事，雷老爺子什么生意都喜歡插上一腳，這回他想做的，是調人。”
“調人？”一串銀鈴般的動聽語聲迸出，卻是染紅霞詫然回睇。
“正是。”耿照溫言解釋：“四太保收了指縱鷹，五大轉運使便開始緊張啦。虎患既去，家中防虎的獵犬，此際便分外扎眼。為防養犬遺患，最好的方法，就只能餓死它。
“過去大太保尚在，血派猖獗，肆無忌憚，五大運轉使靠的是誰人保護，才能高枕無憂地從水上淘出金來？四太保見這幫人如此無情，也不是心中沒氣，偏生總壇大火，正是用錢之際；且不說五百名指縱鷹的軍費，便要籠絡四部首腦，也須大筆銀錢來使。這著‘釜底抽薪’，不可謂不毒。”