耿照的“薜荔鬼手”悟自娑婆閣觀音像與羅漢圖，當中難免有許多無法銜接的空白，全賴當時同聶冥途過招，才慢慢偷師填補起來。后遇拳腳的大行家薛百螣，兩人于夾層中摒棄內力，比拼招式，給了耿照印證闡發的絕佳機會，串起整部鬼手的脈絡，自此越戰越強，得有今日之造詣。
他原以為狼首的薜荔鬼手之所以渾然天成，乃聶冥途結合自身的戰斗經驗，再加上長達三十年的浸淫鉆研，但閣內遍布圖障，聶冥途連眼都不能睜，豈能對著佛像掛圖練功？經刁研空點醒，耿照才覺蹊蹺。
當年圣藻池三才賭斗，“集惡三冥”的處置不僅是賭約的一部份，更是推敲出幕后陰謀家的關鍵線索。雖說鬼王一系完整保存，是誰搞鬼已呼之欲出，但理應由“刀皇”武登庸感化的狼首，卻練成蓮宗絕學再出，亦不見絲毫教化的效果，使武登庸之嫌始終難去。
種種跡象所指，涉嫌者僅有一人，卻遲遲無法排除另一人的嫌疑，讓所有的抽絲剝繭盡止于此；玉匠無意間點出的問題，不定正是突破口。
（果然……囚禁聶冥途的決定是對的！）
陰謀家萬萬料想不到，會把這么個活證據送到自己手里。耿照雙眸一亮，正欲邀老人同返，刁研空卻兀自叨叨絮絮，自己和自己說起話來：
“我這回下山，本是為了尋找那人，畢竟百余年來，上院座師們都疑心那人便是那人，卻不肯現身領導我等，其中必有緣故。我幫小兄弟打惡人時，寫著各種線索與嫌疑人的圖冊卻被打爛了，我不知還能去找誰，故先在越浦待著。
“所幸小兄弟你練有鬼手，我想循這條線總沒錯，等啊等的，果然等到了這個新惡人，他的鬼手居然是嫡傳，看來離線索更近了不是？誰知官差把惡人鎖走啦，這下沒得問了，只好在茶鋪中等你。
“后來一想：便問了惡人，得到線索，也不過就是找到那人而已……要是那人不是那人，別人是那人呢？自此豁然開朗：那人本就未必是那人，天鼓雷音院的師弟也說，若有人救得此世，約莫便是小兄弟你了……這樣說來，小兄弟就是那人了啊，我又何必執著于那人？”
耿照被他一輪“那人”說得頭暈，不明白所指為何，只知里頭的“那人”至少有兩人以上，非指一人，趕緊打斷他與世隔絕的自我對談：
“老……老前輩，您說的話，晚輩全聽不明白啊！可否請前輩說清楚些？”
刁研空眼神一澈，忽轉過頭來，正色道：“就好比這把傘。老朽在茶鋪里礙了眾人行走，鋪里的姑娘便踢我幾腳——”
耿照愣了一會兒，才省覺他說的是那跑堂小廝。
“他……是姑娘？”
“自是姑娘。”刁研空露出奇怪的神情，似覺“難不成你以為是小子”，但這小小插曲絲毫未擾他誨人的興致，又接著說：
“因她踢了我，掌柜的便拿她的傘給我。此傘于姑娘，是大有干系之物，我拿了如此緊要的物事，必不能與姑娘再無瓜葛，這傘終將老朽引回姑娘的身畔。”見耿照露出迷惘之色，察覺自己還是說得太懸，淡淡一笑，改口道：
“世俗僧人會告訴你，這就叫因果，舍討欠還，一報抵一報。她踢我，故失了傘，但此傘價值之于隨意一腳，似又太過，因此老朽得為她擋災，興許還要救她一命。”
耿照下巴都快掉下來了，忽想起老胡“騙小姑娘捐錢獻身”戲語，暗忖這位老前輩若出了家升壇說起佛法，沒準能當得“花花和尚”四字。連因果這么玄乎的道理，他都能隨口舉個亂七八糟的例子，說得似模似樣，騙什么到不了手？
“因果……是這么說的么？”