“這是因果沒錯，但因果不是這么解的。”
老人淡淡一笑，哪看得出半點顢頇模樣？直是判若兩人。
“世上所有的事，都不能獨立存在，彼因為此果，此果又生他因，但也僅此而已，無謂欠還。這傘將我引回姑娘處，蓋因對姑娘而言，價值不菲，姑娘不肯放棄罷了，落入比較傘與踢踹的價值、傘與救人一命的價值，衍出輕重、借還等妄義，不免陷于窠臼。老朽尋找那人，也是一樣的。”
耿照苦笑：“只可惜晚輩不知前輩所指，究竟何人，‘那人’二字，倒比因果難懂多了。”
刁研空一拍腦袋。“瞧我，老毛病又犯啦，座師讓我小心‘分別我執’，老朽迄今尚不能勘破。且從頭說罷：
“我受座師之命，下山尋七水塵，畢竟百多年來，此人最有可能是那人。我文殊師利院傾八院秘庫所藏，編成一部圖冊，詳列七水塵多年來的行跡、事跡、可疑人選等；我本應按圖索驥，無奈與你打惡人時，被惡人毀去內頁，線索全斷。
“不過小兄弟身負鬼手奇功，我料與七水塵有關，然江邊一別，音信全無，本以為線索又斷，不意今日復見，又遇那通曉鬼手的新惡人，豈料旋被衙差鎖走，看來也問不上了。”
“等……等一下！文殊師利院……是哪里的叢林寶剎？”其實他想問的是“八院”，只是一霎間掠過的念頭太過驚人，沒能說出口。
“是老朽的師門，日蓮八葉院之一的文殊師利院。怎地我沒說過么？”
老人有些不好意思，搔了搔頭，抓下陳舊的白棉布帽，露出光頭上的戒疤，合什頂禮：“座師說法名俗名，皆不隨身，讓我仍用本來姓字，列入‘空’字輩。阿彌陀佛！小兄弟，老朽這廂有禮了。”
“前、前輩便是……八葉使者？”
“有這樣的說法么？”刁研空微露狐疑，皺眉道：“本次下山除了我以外，天音雷鼓院那廂也遣了一位渡入紅塵，此外更無其他。要說使者的話……應該也算是罷？”
耿照震愕之余，驀地靈光一閃。
“前輩適才說，八葉院尋找七水塵，蓋以為七水塵最有可能是‘那人’……卻不知此處指的是誰？”要是他沒聽錯的話，另一位來自天音雷鼓院的八葉使者，認為自己便是“那人”——弄不清這兩字的真實意涵，耿照怕睡不安枕，憂心自己成為日蓮八葉院的目標，“享受”與天觀七水塵同一等級的恐怖針對。
刁研空好一會兒才反應過來，仿佛“那人”于他太過理所當然，從沒想過還須解釋似的，溫言笑道：
“這么多年來，八院的座師們始終懷疑，七水塵便是日蓮八葉院等待千年的輪回真主、大日如來的化身，將統領我等、再建佛國的至上佛子，即是此世的三乘法王。
“直到適才，老朽方頓悟：七水塵是七水塵，卻不必是三乘法王，執著于此，實背離了迎法王的目標。這是我等一味狂信的結果，慚愧的是，并不是眾人皆如此盲目，如另一位渡入紅塵的本山使者，業已提出心目中的人選，自非渺無音訊的七水塵。”</p>