胡彥之聽得呼天搶地的人聲，才知不妙；沉臂抬眼，赫見一名男童坐地瞠目，駭得連聲音都發不出，攜童的少婦倒臥一旁，死活不知，揪緊馬鬃一扯：
“……不可！”
策影咆哮著人立起來，胡彥之無鐙無韁，猛被甩落，順勢著地一滾，將男童搶了開去。攘臂揮散塵沙，但見道上人群四散，豚羊驚狂，莫名的驚懼涌上心頭，身子難以自制地顫抖著；鳥群像是遭遇了什么恐怖的天敵，受到極度的驚怖催迫，不由自主朝反方向逃離，不辨前路，至死方休，恍若自殺攻擊——
眼前所見，如一幀勸世用的佛圖地獄變，青年見過江湖仇殺，見過戰陣兵禍，見過滿山滿谷餓鬼般的流民集結，卻都不如此際驚心動魄。
而在這幅歪斜扭曲的畫作中，只一人在半塌的茶棚底下端坐如恒，正常得無比反常。
強烈的驚懼，令胡彥之難以凝眸。那人的形容衣著并非看不清，而是所有須經心神透析的意象、意義，乃至意念等，全被鋪天蓋地的恐怖感揉碎，無法運作，便見了什么，也等若什么都沒見。
胡彥之辨不出他的模樣，只記得那桿插滿各式童玩的草扎，依稀還擱在那人腳邊。
（是……是他！那……那貨郎……）
那人似隨手取了張紙面，捏著竹棍兒一遮臉，胡彥之壓力大減，余光里其輪廓似乎清楚些個，然而每一凝目，莫名的恐怖感又將他攫住，什么也認不清，什么都留不住。
老胡想起幼年上真鵠山時，每一個凝著漆黑的窗欞外或衣柜里的夜晚——你知道里頭有著什么，甚至期待里頭有什么；強迫自己睜眼等待什么出現，以便在真有什么的一霎間求得解脫……
耿照同他說過的，面對灰袍人的那種恐懼無力，應約如是。
即以小耿的描述，胡彥之亦知兩者間有所不同。灰袍人能任意限制他人行動，令內功外功俱都失效，這人卻是喚醒包括飛禽走獸在內，一切活物內中最深層的恐懼；非是什么實存的恐怖形體，可以對抗、可以遺忘、可以延伸消解，乃至說服自己勇于面對，而是純然的恐懼自身。
驚懼既不知所以，又何能不懼？
涼徹的液感滑過他發冷的面龐，隔著粗制濫造的哭喪紙面，那人發出意義不明的聲響。胡彥之意識到是笑聲。
“……你的馬，很厲害啊。”
他試圖辨別或記憶那人的聲音。然而，經無數高人調教、涉諸般奇淫機巧，胡彥之恃以闖蕩無往不利的見聞智性，此際便如一只咬死的機關，絲毫不起作用。
“不愧是來自天鏡原的異種，或可迷惑，卻難馴服。”
胡彥之靈光乍現，明白在這不知何以、范疇幾何的恐怖境域里，策影是除那人之外，唯一不受驚懼所攫的存在。那人的手段或能教策影狂怒失據，卻無法如壓制自己那般，完全控制住紫龍神駒。
“策影……走！”