“……你決計不能認他。”
踞于百品堂的余燼殘構間，懷抱焦尸、形容灰敗的蕭老臺丞，在耿照轉身欲走之際，冷不防喚住了他。
“此際上山，興許遲了。殷橫野應是世上最舍不得殺他的，你七叔必不教他如愿。”
老人眉目垂落，如寄于半殘木像里的幽魂，很難想像他曾有一雙利如實劍的銳眸，隨口噴出的譏嘲能叫人無地自容，悔生此世。
“若他身死，無論現場有誰，你都不能認他。棄于山林任其自化，或掃落山崖亦無不可；任誰問起，你都要說‘不認識’、‘不曾見’，他既非流影城后山長生園的七叔，更加不是姑射一黨的高柳蟬，只是死于溝壑的一條無名尸。”
耿照像終于聽懂了話義，鐵青著臉，嘴唇微歙，本該是斷然的反駁，不知怎地只余氣聲，較老人的喑啞還要闇弱。
“……七叔不會死。”
“若他不幸捐軀——”
“不……不會的……”耿照強笑道：“七叔身子雖不便，知覺卻極敏銳，百品堂的煙氣一竄上山，他便知事情不對啦，決計不會坐以待斃……”
老人并未抬頭，自顧自道：“……切記毀去尸身，湮滅痕跡，什么都別留下。殷老賊未能生擒他，惱羞成怒之下，不定便要揭穿他的身份。無論那廝說了什么，你都不要聽也不要信——”
“……以他老人家的應變機敏，只消搶在殷賊之前逃離，必不致遭難……”
“……料你不能將聽者盡殺了，起碼要否認到底，就當世上沒有這人——”
兩人同時說話，語句卻全對不上，誰都沒有屈從的意思，差別僅在于蕭諫紙看都沒看他一眼，似未意識到是在爭搶。少年越講越快，越難執禮尊上，老人的絮語鉆進耳鼓，字字擂上心版，終于“當世上沒有這人”七字令少年忍無可忍，放開喉嚨頂回去：
“他是‘寒潭雁跡’屈咸亨，是我七叔！怎能當世上沒有這人！”
蕭諫紙似不意外。此際再沒什么事，能讓灰死的心湖復起波瀾。也可能是不在乎。
“‘寒潭雁跡’屈咸亨三十年前便死了，死在天雷砦的妖刀圣戰一役，世人沒有一刻忘記過他。”蕭諫紙抬起眼，翳灰的眼瞳穿過散亂披落的額發，驀地凝光一銳，如利劍般洞穿他的雙眸，直欲透顱而出：
“死在山上的無名殘尸、疑為姑射一黨的蒙面黑衣人，決計不能是屈咸亨！誰要玷污了他的聲名，我便親手將之千刀剮遍、碎尸萬段！就算是你，也不例外。”
銳光乍現倏隱，老人重又垂落散亂灰發，整個人仿佛萎縮些個，前后搖晃，顫如薄紙，喃喃道：“……估計他是不在乎的，呵。說到底，是茍活于世的人放不下啊……你說是不是，輔國？”明明在笑，聽來與嗚咽無異，襯與一片焦土似的火場余燼、中人欲嘔的氣味，雖在光天化日之下，卻有著說不出的怪異可怖。
耿照猶記得自己逃命似的沖出了火場，帶著一背浹透衣衫的冷汗。聶雨色察言觀色，劍眉一挑：“又是這副見了鬼的德性……你是中邪了，還是被對子狗揍壞了腦袋？”