“所以我非常期待，能夠一睹你如何到得，典衛大人。可別……死了呀。”
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自白馬王朝建立以來，帝后從未分別如此之久。袁皇后承繼先帝孝明的遺風，禮佛虔誠，這原是樁美事，對于穩定王朝統治、清明百姓風俗，均有莫大的好處。然而此番東海論法之行，且不說耗費金銀之鉅，鳳輦離京，所經道、州、縣各級府衙戰戰兢兢，戒慎恐懼，生怕鑾駕生出什么意外，那可是拉上九族填命也不夠的大罪。
此外，皇后娘娘的東行尋圣之旅，還在京城平望之內，造成了一個事前無人料及的異象，以及一股教人難以置信的奇特旋風。前者令平望都笙簫俱默，夜晚清平如郊野，幾乎回到太宗孝明帝初登大寶頭五年，那種勵精圖治一片節約，戌時不到整座皇城里便已無人點燈的景況，堪稱鬼域——
大乘佛法經兩任皇帝大力弘揚，在央土乃是顯教，王公貴族、富戶豪商里信徒甚多，況且隨鑾駕起行，不惟護佛弘法，還能爭取在皇后跟前露臉，打好與任家的關系，怎么想都是利大于弊。平望數得出的權貴都在這支隊伍里了，也一氣帶走了京城最高端的主要消費階層。
數月間，原本一到夜里華燈初上歌舞升平的平望都，最拔尖兒的歌臺舞榭、教坊青樓無不門可羅雀，生意清冷，有些是幕后的大老板本身就在東行之列，索性閉門歇業，打發筆銀錢，讓旗下的粉頭、樂師等返鄉探親，好過開著門閑坐無聊捫虱子，倒也是功德一件。
而后者——那股教人難以置信的奇特旋風——此刻依然困擾著內侍省正都知、內廷的首席太監惠安禛，令他身心俱感疲憊。
剛打發了今日第五撥來套近乎、找門路求見皇上的人，這些人無一例外地帶著美貌少女，起初是某某王侯的侄女，或某某貴婦遠親之類；時間一長，連頭銜背景也顧不上，送來的女子一個比一個美貌妖嬈，所涵蓋的層面遍及整個平望都的所有權力派系，仿佛是場首都規模的拉皮條競賽。
“……帝后失和，果然是國家的亂源啊。”惠安禛打發左右，癱入太師椅中閉目歇息，不禁喃喃道。
今上不喜袁皇后，皇后與生父中書大人又失和已久，父女倆幾不同席，逢年過節，宮里和中書府的禮物饋贈也流于形式，以皇后娘娘的慧心體貼，斷不應如此虛應，有心之人不難從中看出端倪。
皇后素有賢名，無論在朝廷、貴族或平民之間聲望俱高，更是先帝親指，便細數前朝歷代，也少有如此得人心的天下母儀。想把皇后拉下鳳鑾是不現實的，此舉無異與中書府宣戰；任逐桑可能與女兒不睦，然而，誰要想把央土任家的囊中物掏出去，便是任家的敵人，此事不言自明。
后位難撼，可皇帝陛下的寵愛可爭。
太宗孝明帝在位時，就替今上把兒女親家全找好了，后妃嬪貴無一落下。他老人家若能多享幾載天年，不定連宮女也都一并選了——雖沒人敢在素有鐵頭之譽的惠安禛面前說這個笑話，但他知道它。先帝若多活幾年，此事怕就不是揶揄而已，極有可能成真。為此惠安禛笑不出來。
陛下登基之后，他曾想過得幾年，天下大治，再來聯系幾位相熟的官員，讓他們出面，奏請選女。
倒不是對先帝爺的安排敢有微詞，只是覺得陛下也不是小孩子了，當可自挑幾個看得順眼、能討歡心的女子，享受享受人生的樂趣，無礙圣治清明。可惜陛下親政后連著幾個決定，挑起了不同官僚派閥的交錯抨擊，雖都被中書大人按下，但從遲鳳鈞離京伊始，陛下便對治理國家徹底失去了興趣，目光所注，不出這方小小皇城，也差不多是從這時起，埋下而今帝后失和的種子。
這下惠安禛反倒不敢再提選女，除擔心招惹言官，另一方面，也是考慮到陛下的情況，不宜沉迷女色，有害心性；拖著拖著，不知不覺也過了好些年。