“欺君罔上這碼事，你倒越發順手了嘛！”
楊玉除撲通一聲，就著車廂里一把跪倒，五體投地。“皇上圣——”
“……嗯？”
“公……公子圣明！奴才向天借了膽子也不敢，求公子明鑒。”
“我們現下去的那座宅子，你上回說是惠安禛的，宅子里的那位姑娘，是他遠房的親戚……是不是這么說的？”
“啟稟公子，是……是這樣沒錯。”
“大膽！”獨孤英冷笑道：“里頭就沒句實話！再給你一次機會，宅子是誰的宅子，姑娘又是誰的遠房親戚？”
冷笑也是笑；能笑，就不是真的發火。天子小祖宗與先帝爺最大的不同，便在于此。以御下之術而論，獨孤英可能糟糕到了極致，但楊玉除愿意為他而死，臨危卻會毫不猶豫地舍棄先帝先跑為上，就為這點不同。
但做做樣子，還是必須的。他裝作魂不附體，顫聲道：“公子圣明！其實那宅子是……是奴才的，那天仙般的姑娘是奴才遠房……”
獨孤英再也繃不住臉，“呸”的一聲笑將出來，一腳將他踹倒，罵道：“去你媽的！不撒泡尿照照鏡子，你癩蝦蟆的遠房親戚撐死也只能是蝦蟆，豈能生得出天鵝來？”楊玉除滿面愧色，自甩了幾耳光，忙不迭地歌頌公子圣明。
獨孤英見他一臉懵暈，得意洋洋道：“你同惠安禛都是窮光蛋，便有置產，也都離京七八十里開外。說到這兒，你個癩蝦蟆買的還比惠鐵頭更近，又比他多買兩處，若教惠鐵頭知曉，疑心你中飽私囊，整你個七葷八素。”楊玉除哀聲討饒，窩囊丑樣委實引人發噱。
“那宅子我讓人查過了，是刑部陳弘范所有。你該不會又要告訴我，姑娘是陳君疇的遠房罷？”
陳弘范是獨孤英登基后，所點的第一位狀元，累官至刑部尚書，在平望官場一向被視為是中書大人的人馬，但其實私底下頗受獨孤英器重，經常微服到他官舍里促膝長談——做了幾年皇帝，少年天子已然學乖，召進皇城里的青年才俊全都是箭靶。為了他們也為了自己好，如今他已不做這等傻事。
陳君疇——這是陳弘范的字。他們君臣之間，是好到能逕以表字稱呼的——的文章、學問都是極好的，更難得的是身段軟，人緣特佳，在京里幾乎沒有明面上的政敵，即使是與任逐桑政見相左之人，都會直接攻擊任逐桑或中書一系的其他人，卻罕有拿陳弘范開刀的，在官場極為罕見。
況且，刑部就是個得罪人的地方，秋審、提牢、減等、贓罰，哪樣不看門道？陳弘范上任后，既未全攔，也沒全放，取舍之間還不怎么結怨，能干得直要飛天，夸他“能臣”二字，那是毫不勉強的。
任逐桑在啟用他之前，進宮問過獨孤英的意思，獨孤英心頭一快，自是點頭應允。他頭一回微服私訪刑部尚書大人的府邸，特別派楊玉除先行打點，陳弘范迎天子入內室坐定，倒頭便拜。獨孤英問他為何，陳弘范回道：