女子的覆面巾與勁裝材質相若，陽光下映著蛇鱗似的虹彩，巾上以黑線繡著栩栩如生的鬼怪血口，獠牙上下交錯，甚至猙獰。
她反手握住腰后的兩柄柳葉刀——雙刀亦按其身形，特別縮小了尺寸，顯得十分小巧可愛——眸中殺氣一凝，目標自然是眼前嘻皮笑臉的窮山國新國主。
驀地一陣風起，女子覆面的繡獠銀巾翩聯飛去，應是被掌力震松了結子，難御風刮，露出一張既清純又冶麗、難以三言兩語形容的俏麗面龐。耿照的估計委實保守了些。除非這名女子有什么奇特的逆齡之術，頂天也就雙十芳華，決計不到廿五；說是十六七八，怕更易取信于人。
少女生得杏眸隆準，有張鵝蛋圓臉，本該是清純可人，但她這個年歲應有的天真爛漫，面上絲毫未見，取而代之的是刀者所獨有的梟橫霸道；此際因受挫、乃至受創而生的猙獰扭曲，令人不由生出錯覺，仿佛占奪少女軀殼的，是一只蒼老陰刻的鬼魂，甚至不是女性，才得有這般戾色。
怪風所掀，不只是少女的覆面巾而已。不遠處的樹下，頂蓋為刀氣掀飛的雕飾軟轎上，一身華服的段慧奴抑住一聲淺呼，面紗亦隨風去，露出一張與她縱橫南陵的名聲絕不相稱、堪稱小家碧玉的秀容來。
段慧奴貴為嶧陽太后，提到“代巡公主”，世人所想可不是什么嬌美動人的公主千金，而是繼承“策士將軍”段思宗的平生志業與驚人手腕，翻手為云覆手為雨的女杰，跺腳能使南陵地界翻得幾番。耿照不是沒想過段慧奴會有出眾的美貌，只沒想到會美得這般溫婉秀致，宛若池蓮含蕊，又像隔籬言笑的鄰家姐姐，開口應有無數軟語。年紀雖已略超“少婦”二字所涵，段慧奴的臉似應與勁裝少女調換過來，更符合人們的想像。耿照不過一瞥，回見長孫旭瞠目結舌，平素的靈活應對蕩然無存，仿佛見了鬼似，張口欲言，半晌卻擠不出字句。
少女嘴角微揚，無聲無息擎出雙刀，卷裹著銀光撲向長孫旭！“……日九！”耿照眥目欲裂，碧火真氣忽生感應，一道氣機穿破刺客所筑人墻，牢牢鎖至，只消一動，氣機立時凝實，刀炁貫出虛空，破體成刃，怕是遠遠快過現場任一柄實刀實劍。（是……高手！）耿照余光一瞥，分倒的人墻缺口間，不知何時多了條蒼灰人影，衣衫質地與少女相類，卻非貼身勁裝，束袖綁腿，背掛氈笠，遮擋塵沙的披風下緣破破爛爛，一副江湖浪人的模樣。男子滿面于思，發髻以巾子隨意束在腦后，縱未覆面，形貌卻掩于紊亂的垂發虬髯間，難以悉辨。耿照所識男子蓄髭者，老胡是瀟灑自若，放蕩不羈；薛老神君性格剛烈，微瑕難容，白髭亦如倒戟森嚴；風篁則是披星戴月遍履風霜，周身都是旅思勞泛，豪邁中微帶蒼涼倦意。而此人，只能以“落拓”二字形容，微瞇的眼中血絲密布，卻不磣人，只覺無奈；眉間深如刀鏨，非是恨怒，而是說不盡的疲困。男子腰后系了柄單刀，怎么看都不像能順手拔出，只方便以刀柄支肘。便是這么個落拓懶漢，逕以氣機鎖住了耿照，令他不敢分神，遑論救人。
另一廂，長孫旭被迫至面門的冷銳刀風一激回神，不顧頸背悚栗，及時仰頭，也不見他吸氣縮腹，溢出金帶的胖大肚皮一斂，陷成了恰容刀尖掃過的詭凹，仿佛肚里裝的不是肝脾腸胃，而是滿滿的細砂。少女嘖的一聲，臉上的陰刻頓成嫌惡，只差沒噴出“死胖子”之類的嗔詬，雙刀風馳電赴，卻非胡里花稍，每出必取要害，好看是因為速度太快，全無頓點；爍影間時不時迸出幾道刀炁，簡直像同使四五把刀。包圍現場的窮山國武士本是王宮精銳，在南陵諸封國間享有“征王御駕”的美名，乃昔日窮山國主“戰王”長孫天宗組建，御值中人人使刀，具是千中選一的好手，此際瞧得舌撟不下，一時忘了上前救駕。
除了攻的一方刀法精妙、氣勁刁鉆，守的一方簡單粗暴、直接有效，亦令眾人目不暇給，怔立觀望。日九在帝里和流影城均未習武，耿照與他做過執敬司的雜役，知他膂力平平，雖非顢頇遲鈍，行動也不算特別靈活，少女卻是頂尖的刀客手眼，真要對拆起來，長孫旭就算不是一刀斃命，撐死也就三兩刀。當他驚險避過頭兩刀后，就只做兩件事——提掌，開轟。
少年國主全無支絀，因為對手根本近不了身。勁裝少女能隔空發勁，內功絕非泛泛，然而與海量汪涵、仿佛用之不竭的長孫日九相比，差得可不是一丁半點；單純斗力，簡直非他一合之敵，刀勢被一波疊一波的掌力轟得潰不成軍，夾在刀光間的無形氣勁更形同擺設。更糟的是，長孫旭非如牯牛般悶頭亂打，他缺乏臨敵的經驗，瞅著對手一氣亂轟，只消被覷準空隙扎上一刀，便是死路一條——日九與她數度遭遇，均是險死還生，不敢托大，索性拋開拆招應敵之想，規規矩矩將恩師所授的一套掌法從頭打到完，功架嚴謹一氣貫串，掌勁層疊，反倒無隙可乘。少女開始便失了先手，此后一路受制，氣得咬緊雪嫩的腮幫；如非眼神險惡，倒像一頭氣鼓鼓的小母兔，分外討喜。