在眾人眼里，兩人宛若相對而舞，少女繞圈游斗，身姿嬌妍，雙手不見刀形臂影，全是匹練銀光；當中夾雜刀氣，猶如八臂同使，兇險之余，又說不出的好看。而披羅戴紫的少年國主則是八風不動，掌勢開闔，仿佛帝皇降璽，信手蓋落，無不是萬里河山；便不看澎湃掌勁，架勢也十足烜赫，令人心生敬畏。
窮山國民風尚武，素來崇拜英雄。長孫旭因緣際會，被重臣呼延宗衛等推上王位，這批隨行的征王御駕中，十有八九對這位白白胖胖、客氣得近乎畏縮的新君不以為然，雖宣示效忠，那也是沖著統軍使呼延宗衛之面，到此刻才真服了這娃娃國主。料以這般掌力，莫說舉國罕有能硬接一擊的勇士，怕屠獅伏象也使得，既懷已逝的長孫天宗豪勇，更欣見戰王有嗣，不禁熱血上涌；也不知是誰起的頭，眾人擎出霜刃，敲擊盾面，齊聲高呼：“林火澤風，浩浩天宗，唯我窮山，歷戰天南！”為國主戰舞般的開闔掌勢助威。
窮山國并不富裕，然征王御駕之名，不下孤竹金甲、嶧陽鐵衛等大國勁旅，蓋因其勇猛善戰，實無愧于“歷戰天南”的戰呼。
灰袍刺客的人數本就少于窮山，兼有傷折，這一下戰意頓消，紛紛退至軟轎周圍，雖有不惜一戰、強力突圍之勢，其氣已餒。長孫日九幾曾受過這等擁戴？連當日驛館中倉促登位，都是呼延宗衛給逼的，陡被戰呼分了神，少女閃身欺入臂圍，收在肘后的雙刃交錯，逕取咽喉的一記愣被日九避開，只劃斷披風的系結；第二下劈開胸口衣衫，滿擬一刀破心，刃尖卻像斬上了魚皮，滑溜溜渾不受力，赫見袒露的胸膛上，盤著一道蜈蚣也似、既像胎記又像刺青的黥紋。
少女一愕，片刻猛然回神，咬牙切齒：“原來是你……兀那蟊賊，還我獄龍！”征王御駕一擁而上，刀盾齊出，團團環護國主。少女怒極反笑，一刀反持、一刀指地，姣美的杏眼獰光閃爍，準備大開殺戒。另一頭，對峙不動的耿照與落拓漢子，倏忽齊退了一步。
耿照仿佛自沉思中清醒，詫異之色乍現倏隱，旋即盡復如常，依舊是無可乘之機。一名昂藏的獸盔男子分開窮山征衛，策馬而出，就著鞍上對長孫旭一欠身，朝樹下喊道：“公主殿下！敝國既迎明主，請求冊封的文書業已送入上國朝廷，此后再不勞公主費心。昔日種種權作誤會，日后盟議上相見，貴我仍有舊誼，我主雍容大度，愿與公主攜手，共謀兩國福祉。今日，便請公主先回罷。”
段慧奴神色木然，目光逕投陣中，與耿照對峙的落拓漢子沖她微微搖頭。段慧奴仍是面無表清，低頭朝身畔說了幾句。那文士裝扮的代言之人揚聲道：“呼延宗衛！你等包庇上國欽犯，就不怕給新王惹禍么？”一身戎裝嚴整，連老態都異常威武的獸盔武弁冷哼：“欽犯？吳卿才，我雖非上國之人，也是識字的。哪來的欽犯？你倒是給張紅榜文書瞧瞧。”那被名喚“吳卿才”的文士為之語塞。呼延宗衛一揚手，街角轉出一輛四乘馬車，喀噠喀噠止于陣外。獸盔老將對長孫旭拱手：“請陛下與耿大人登車。”耿照望向日九，見他點了點頭，兩人才一前一后上去。
少女還欲上前，香肩陡沉，回見是那落拓漢子，垮著臉道：“柳見殘，你還要手不？讓開！”用力一甩，倏地沒入刺客群中。
遠處的樹冠下，容顏清秀、絲毫不稱其虎威的段慧奴瞇著眼，望著遠去的窮山國一行，良久都沒說話。
侍奉段家兩代的吳卿才指揮左右，一邊布置起遮護公主的陣形，一邊收拾現場的打斗狼藉——央土不比南陵，對段家人來說，出了南陵便是敵境，不好輕易授人以柄。公主乘轎已毀，他派人就近取一頂來，以盡快離開此間。能立即啟程南返是最好。小姐不比東家——身為段慧奴的舊日西席，吳卿才總是這樣喊他們父女倆，到現在私底下都還這般稱呼。