掛印求去三十年，武登庸泛舟逍遙，走遍天下，唯獨北關一地，再沒有踏入半步。奉刀懷邑，獨不為己。
老人曾是武登遺民漫長的流離歲月里，唯一的希望，他的刀從來就不是為自己而練，唯有練出一身驚才絕艷的蓋世神功，為帝王家所用，才能替族民換來穩定的生活。而武登庸做到了。他掙來不世聲名，使末帝賜下封國，許諾永不除封，還將最疼愛的靈音公主嫁給他，讓他總領皇朝北疆，拱衛帝都，直到他擅離職守，讓繁華了三百年的白玉京粉碎于異族鐵蹄，斷垣殘壁付之一炬。
靈音公主自殺殉國，對老人來說，是最沉重、也是最沉痛的指責與控訴。武登遺民卻未必如是想。
繼金貔朝而興的碧蟾朝澹臺氏，于公孫氏子孫本是仇人般的存在，開國后不但借故拔掉了幾位歸順的公孫氏藩王，連禾苗也不放過，強迫遷至北關苦寒的武登之地，以地名為姓氏，徹底斷絕王氣。“武登”在北關土話之中，意即霜土所生的苔蘚，泛指今日嬰城穿過的千里荒地。
便是染蒼群麾下精兵，也不能在這片凍土間討生活，輪戍之間亦不免有凍死凍殘者，況乎婦孺？金貔遺民在“武登”掙扎求存的兩百多年，就是一部漫長無盡、以血淚書就的生離死別，只有心志與軀體如凍土般堅韌的人，才能存活下來。末帝所封的武登一國，自未劃于這片雪荒堅凍，而是在更南的蒼鷺、烏頭等四郡，但與同屬金貔遺末的漁陽七砦間還隔著若干關城，距射平府更只有數日車馬路程，防備之意可說是赤裸裸地不加掩飾。
饒是如此，這已是殘暴的末帝一意孤行的結果，換了此前任一位澹臺家帝王，絕不敢將武皇末裔置于死地之外，更遑論許以封疆，交付一道之兵權。異族入侵之后，武登遺民中，始終有擁立武登庸逐鹿天下的聲音，鬧得沸沸湯湯，支持者甚眾：“刀皇”之號傳入江湖，多半源于此時，除贊其刀法通神，也有揚棄亡國的武皇舊稱、另開帝途的寓意在。
可以想見最終武登庸打著“報仇雪恨”的旗幟，加入獨孤閥麾下，這些遺老失望的程度。以致白馬朝肇建，武登庸高掛一等神功侯的金印飄然而去，北方的武登國卻不是能張開雙臂、無條件歡迎他回去的故鄉。無論是射平府或武登國，對老人都太過遙遠，也太過沉重。
若不是急于為好友求得臂助，以免他巴巴地跑去送死，長孫旭滿不愿在老人面前提起“北關”二字，徒惹傷懷。
老人松開了屈起的右手食指，轉對徒弟，罕見地不是那副令人發毛的笑瞇瞇神色，也無恚怒憤懣，就只是平靜而已。“下一回，你可以直接了當說出‘北關’二字。怕我傷心，這是好的，代表你很善良，善良很重要。但如果你覺得這事是對的，非做它不可，即使會導致不夠善良的結果，也不能逃避。行正當之事，本不需要遮遮掩掩。”
長孫旭面露愧色，仿佛這幾句話比撞裂檀木桌板還要痛得多，整了整衣襟，低聲垂首：“徒兒明白了。”老人淡淡點頭，正色道：“離開北關，是我做的決定，殷夫子雖邀我同行，畢竟不是拿劍架著我的脖子。我行我素，自受禍福，不能輕易遷怒他人，當作是一紙欠條。于此事上，我和他并無仇怨。”