“到了這一檻，哪怕水月停軒和鎮北將軍府有一萬門心思想嫁女，面子上也不能嫁；非但不能嫁，還要找你算帳，兩邊既沒好處，偏又不能不打殺。你覺得這是定情物，我看著像催命符，估計你是不肯毀掉的，暫時保管在我這兒，哪天你打算將染家丫頭娶回來，再還給你。”
耿照聞言一凜，立時明白其中兇險。
刀皇前輩能潛入朱雀大宅，殷橫野豈不能乎？以蕭諫紙的身份地位，流言戰中尚且遭到如許攻訐，紅兒若卷入風暴，后果不堪設想。
聽武登庸未窺私隱，耿照的心緒平靜許多，抱拳一揖，既是道歉，也是道謝。老人只一擺手，將貯裝苦茶的葫蘆扔給他，耿照本欲謝絕，見老人指了指撞塌的欄桿旁，還裝著幾枚蔥肉火燒的油紙包，才明白是交換之意，忍笑捧回；見他吃得津津有味，忽覺一切荒謬至極，由衷嘆道：
“前輩來守這三日之約，足感盛情，晚輩若僥幸留得一命，日后定當補報。如前輩言，短短三日，傳功授藝本就勉強，知其不可，實沒有強求的必要。”
武登庸頭也不回，邊吃邊笑。“你也發現咱們倆真不對盤了，是不？”
“日九有個說法。不過我想……”耿照也笑起來。“前輩所言極是。”
“別聽他的，小胖子凈安慰人。”武登庸搖頭道：“我打算當個和藹可親的傳功長老，隨手掏大禮包送你的，但你實在不對我脾胃。若你人品低下作惡多端，倒也罷了，偏偏又干得不錯……怎么說呢，讓我很悶啊。
“連‘不夠喜歡你’這一點，都讓我像壞人似的。你少招惹姑娘行不？別老想當好人行不？貪一點慫一點行不？讓我更喜歡你一點，要不更討厭你也行啊，不上不下，悶煞人也。”
“晚輩也不是有意的。誰不想要大禮包啊。”
耿照摸了摸鼻子，雖是萬般無奈，笑意卻莫名酣暢。把話說開后，不知怎的輕松多了，只要不想著老人是刀皇、不想得到什么點竅開光的金玉之鑿，相處倒不甚難。
“不如……你聽我說個故事？”武登庸顯然是有始有終的脾性。也可能是年紀大了，想改任“說皇”也不一定。
“那我還要一只火燒。”得有點什么才能忍。
“成交。”武登庸道：“昨天說到我留六式在皇圖圣斷的秘卷里，上下四百年間，只能排第二。記得不？”
“記得。”耿照特意選了只飽滿的蔥肉火燒，肉餡才足。
排名第一的，在皇圖圣斷刀里留下一十七式。他的名字叫公孫扶風。
金貔王朝不禁比武，公孫家自己就有登門挑戰的傳統，從而衍出一套嚴謹的制度：
禁暗夜私斗、事前傳帖邀集武林同道等，就不消說了。比武時除雙方目證，當地耆老、朝廷機構亦可推派公證人，每戰須得有三方之證，始能成立；戰后必有錄狀，亦作三份，經公證人簽字畫押，比武的雙方各留一份，第三份則由當地衙門保管，定期造冊，呈送朝廷建檔。
戰敗的一方，日后可據此狀，向勝方挑戰。若不欲恩怨牽延、僅僅止于一身的話，亦可簽下無遺仇生死狀——這也是金貔朝獨有的發明。
以武犯禁的江湖人，至此成了朝廷認可的存在，門派勢力之爭，可透過公開的比武解決。武人與匪徒的區隔，從未如此涇渭分明，江湖勢力的發展到達了前所未有的高峰。
公孫氏得江湖之助而有帝業，立國之初，便是朝小野大的局面，此后一切內憂外患，背后都有各門各派的影子。繼任的武皇人人習武練刀，雖說源自恃武開國的家風，實際上也有其不得不然處。