從河溝里爬上來的時候，申屠灼冷得直打顫。
身子是涼了下來，但心火依舊旺盛。他不禁感慨，不愧是頗負盛名的紅酥，藥效真是經久不衰。好在這會兒人是清醒多了，很多事情也好辦了。
等在岸邊的渠卒遞給他一套干凈厚實的衣裳，伶牙俐齒地恭維道：“灼公子擔了水曹掾的職，事事親力親為，真是讓我們汗顏啊。”雖然不知道大半夜要來看什么地下泉的走向，白天看不是更清楚嗎？
申屠灼也不好多說什么，隨意點了點頭，抖抖索索穿上衣裳，說話時牙齒也在打架，發出咯嘚咯嘚的聲音：“唔，明天要趕工，我怕白天定的位置不清楚……再來探探水道。辛苦各位兄弟巡夜，那我先回縣衙了。”
那伶俐點的渠卒忙給他遞上一盞燈，讓他提著走回去，免得一個想不開又滑進水里。
回到縣衙后，申屠灼從木柜中翻出幾枚自己帶來的香丸，點燃了丟進香爐里。這是譚懷柯離開前親手制成送給他的，用的是龍腦香，有提神清心之效。這段時日他常常熬夜，白天還要一刻不停地盯著溝渠挖鑿，實在困倦又不得不強撐著，便會點上一枚解解乏。
輕煙裊裊，與紅酥那種甜膩的香氣截然不同，仿佛清冽的甘泉緩緩涌入四肢百骸，將不肯熄滅的欲火驅趕出去。
這不是什么解藥，但卻能帶給他徹底的寧靜。
等到一切平復，清晨的微光已從天邊蔓延而來，透進了窗欞。
申屠灼整夜未眠，但或許是迷藥讓他睡夠了，或許是龍腦香起了效用，他感覺自己神清氣爽，梳洗過后，便又去縣令給他安排的書房中查看引渠圖紙。
他渾然不知，自己離開譚家老宅后，那里發生了什么。
——
兩個時辰前，申屠灼從譚家老宅的院墻翻出逃離，獨留譚安芙一人被綁縛在房中，可譚老爺卻以為事情如預想般順利。
為了確保能將此事坐實，又不至于鬧得太大，他特意在申屠灼“醉酒”之后，又請來一名渠長商量，對他說道：“其實我方才想與灼公子提個不情之請，奈何他先一步醉了，只能來問問苗渠長你了。”
苗渠長很是謹慎：“別又是想讓我們改道吧？譚老爺，我勸您還是歇了這門心思吧，多少人為了自家能多多受益，捧著銀錢來求著水曹掾大人‘稍微繞一點路’，‘讓河道多拐一個彎’，統統都被他回絕了，沒一個真能說得上話的。”
譚老爺佯裝懊惱：“早聽聞灼公子鐵面無私，油鹽不進，所以哪怕我那小女兒就是他親阿嫂，我也終究沒敢去提。可我外舅幾次三番來找我去說情，總要有個交代吧。苗渠長，您再給我想想辦法，當真一點通融的余地都沒有嗎？”
“哎喲，你這沾親帶故的都不敢提，我哪里說得上話？”苗渠長打著哈哈。
“難道先前引渠時，任何改動都沒有做過嗎？”譚老爺敬他一卮酒。
“那倒也不是……”苗渠長悶了口酒道，“但不是旁人求情求來的，除非是發現了新的水情，不得不做變更，要不然啊，誰勸都沒用。”
“新的水情？我聽說今天不是就發現了一個什么泉來著？”
“地下泉？那還是要看走向的……”