有了思路后，申屠灼斟酌良久，列出自己想表達的要點，并將每一點拓展延伸，結合自己在郡縣辦差時所遇到的各類情形，印證自己對《公羊傳》的理解。
寫到末尾，他不禁有些猶豫。
是該點到為止，用類似“千金渠”的成效引出太平盛世的祥瑞征兆，堅定真誠地歌功頌德一番；還是針砭時弊，讓經學與現世融合得更加緊密，從而提出自己的建議？
眼看作答時限就要到了，申屠灼望著最后一炷香的青煙，深深嗅聞了下縈繞在鼻端的瑯觀氣息，讓內心在此刻保持清明。
點到為止固然穩妥，可相比之下就會顯得平庸。
說到底，察舉殿試的最終目的是要吸引陛下的注意，最出彩的答案一定是最貼合上意的那個，那陛下想看到什么呢？
先帝在時，曾有人以“災異譴告說”為核心，通過陰陽五行來構建宏大的公羊學說，警示該如何規避災厄，最終因觸怒先帝而遭冷遇。歷經連年戰亂，如今大宣正值填充國庫、壯大國力的關鍵時刻，極為注重民生貿易，可相關的政令卻遲遲推進不下去。
眼前最典型的例子就是皇商擢選，時至今日仍是個霧里看花的謎團。外頭流言四起，今天傳哪些商戶沒有資格，明天傳哪種營生最好入選，孰真孰假根本無從判斷，否則譚老爺也不會被騙得團團轉了。
天下商賈千千萬，即便受到訛詐也不敢吭聲，只能殷殷盼著獲得“皇商”名號后一舉翻身。殊不知這政令早就違背了朝廷的初衷，到頭來不過淪為權貴中飽私囊的幌子，國庫是否充盈尚未可知，勞民傷財卻是肯定的了。
所以陛下最想看的，應是能為他排憂解難的經學依據。
想通了這一點，申屠灼終于落筆續寫。
太平盛世近在咫尺，歌功頌德自是要提，而后他根據公羊學說，將君權至上與各項政令的推行成效掛鉤，詳細闡釋了權利在層層下放之后出現的畸變。最后以“皇商擢選”為例，列出可能出現的弊端，以及相應的規避手段。
他知曉這份答卷會由大司徒先行閱覽，而祁正初不僅是陷害他阿翁的政敵，也是“皇商擢選”這條政令的實際施行者，但他并不因此避諱。
這是一場放在明面的謀劃，祁正初反而不敢動他。
若是足夠幸運，剛好押中陛下在意之處，那他這份答卷的考評必不會差了。
——
射策殿試過后，明經科的被舉薦者就離開了，而申屠灼被留在了一處偏殿，光祿勛特意安排他住上一宿，等待次日的對策問政考核。
講起來是在宮中留宿，似乎彰顯了對他這個考生的看重，其實壓根沒什么好待遇，只給他在犄角旮旯里勻了一間守夜的下人房出來，當然也不會有什么內侍伺候著，連茶水、燭火和被褥都沒給他備下。
幸而譚懷柯事先給他塞了些銀錢，申屠灼朝一個內侍使了不少錢，這才換來一頓茶水點心和兩盞燈燭，讓自己能湊合著過完這一夜。
反正他也無心入睡，干脆和衣躺在榻上發呆。不過那件外裳他卻不忍弄皺了，將其小心脫下展在架子上，有風吹進來時，還能把淺淡的瑯觀香帶到他身邊。
今日見到大司徒祁正初，他也說不清自己心里是何滋味。
此人確實是當初害得阿翁名譽掃地被貶邊關的禍首，但他當時年少，并不知朝中究竟發生了什么，阿翁又在堅持什么。哪怕時至今日，站在祁正初的面前，他仍然看不透這人有什么目的，這位城府極深的上官隨意晃一晃簽筒，就能令他冷汗涔涔、心神動搖。
那一瞬間他在想，自己真的斗得過這樣的人嗎？
是不是應該聽從阿母的教誨，此生不再踏入朝堂？
可事已至此，他也無法退縮了。當初躺在阿兄棺材里時，他就決定要直面申屠家遭受過的詆毀和屈辱，要為阿翁平反，為阿兄報仇。
如今阿兄僥幸未死，倒是讓他更有底氣了些，故而在答題時也更加敢于險中求勝……
忽而一陣風來，伴著門扉被敲響的聲音。
申屠灼起身看去，只見一道內侍模樣的人影立于屋外，手里還抱著鼓鼓囊囊的一大團物事，便去開門問道：“可是幫我尋到被褥了？”
然而外頭卻不是方才他請托的那個內侍，而是另一個生面孔。