“我辱她？”申屠灼惱羞成怒，“我與她心意相通，不過情難自抑，這就叫辱她嗎？”
“朝中針對東宮和秦王的手段層出不窮，你尚且自身難保，能給她什么承諾？她為我守節三年，日后還可恢復自由之身，與申屠家斷絕來往，不必受那些栽贓構陷的連累，可你若執意感情用事，難道要讓她這無辜之人來承受我們復仇的風險？”
“是啊，她為你守節……”申屠灼氣不打一處來，“當初不是阿兄你與阿母的謀劃讓她被牽扯進來的嗎？而后你自己在戰場上險些殞命，下落不明，害得她替嫁成了望門寡，這會兒反而怪到我頭上來了？分明是你辱她在先！”
“我哪里知道會出如此大的變故！”申屠衡一掌拍上案幾，“不管怎么說，她如今還是你阿嫂，你這般對她，想過她要如何自處嗎？”
“這會兒知道給她安上長嫂的名頭了，你不是說申屠家的長子已經死透了嗎？那她同你還有什么瓜葛？”怒氣上頭，申屠灼也是一拍案幾，“阿兄，我看你不是想勸我對她放手，是想用夫婦名分拴住她吧！你對她生了情意，當我看不出來嗎？”
“住口！”申屠灼大罵，“起碼我知道自己在做什么，你呢？眼下她正處在加入商會擢選皇商的關鍵時期，你要在這時候毀她聲譽嗎！”
“行，你可以義正辭嚴地指責我，那你敢當面問明她的意愿嗎？”方才其實是譚懷柯更為灑脫主動，奈何申屠灼也自知失控無可辯駁，只道，“你是她名正言順的郎君，你的牌位是與她行過青廬之禮的，你怎么不去向她表明身份，光明正大地為她遮風擋雨呢？”
“我一介游魂，只會給她帶去災禍！”
“阿兄，你怕什么？怕她嫌棄你被燒毀的面容？怕她怪你害她做了望門寡？”申屠灼往他心口插刀子，“還是怕她心目中那個舍命沖進河谷救援的大英雄不復存在，成了一個茍且偷生的懦夫？”
“申屠灼，你夠了！”
“阿兄，你根本不知道她曾經多么敬仰你。”申屠灼自嘲地說，“在與你的牌位行青廬之禮那夜，她就認出了你的長戟。她把你視作救命恩人，也愿意成為你的守寡新婦。若不是以為你早已戰死，或許我根本沒有可乘之機……”
申屠衡猛地怔住。
直到此時，申屠灼才終于將自己深埋心底的自卑和盤托出：“她這般精明通透的人，甘心守著你那座荒涼的小院，卻不曾覬覦過屬于你的家產中饋，只要了申屠府的五畝田地獨自過活，你當她是為了誰？
“阿兄，從小到大，你都是最被寄予厚望的那個，論武，我打不過你，論文，先生說你是大才，而我只會耍些小聰明。就連我自己，也覺得沒什么好爭的，只要跟在你身后當個紈绔就行了，申屠家自有你來光復榮耀，誰知道一切都毀于一旦。
“你的牌位將她迎進了門，我以為是譚家人別有居心，還想過讓她自請和離，可她執意不肯。哪怕時至今日，她幾乎擺脫了譚家的控制，也未曾提過要與你和離。
“阿兄，你可知我嫉妒得要發瘋。”
申屠衡不禁愕然：“小灼……”想到自己“戰死”后，阿母、胞弟和新婦承受的苦難，他心中萬般愧疚。
話說到這個份上，申屠灼也不怕更丟臉了：“你作為面具客時兩次救她，她也對你念念不忘。阿兄，興許她當真傾慕過你，可你決不能蹉跎她的一生。”
申屠衡嘆了口氣：“我明白了。”
申屠灼不甘道：“你若不敢予她情意，就沒有資格妨礙我。”
——
二人坐下來喝了盞茶，終于平息了各自的怨氣。
申屠灼問：“來找我有何事？”