盡管蓼媼方才是有意詆毀，但灼兒在安都的情形她在郡里也略有耳聞。因為家中并不贊成他應試察舉，所以他這一路的衣食住行都得靠自己打點。
于是她就聽到外頭傳言，說譚懷柯這寡嫂行商賣貨，甚至起早貪黑地賣胡餅來貼補家用，一力扶持申屠灼到通過察舉，授予官職。
自然有人嘲弄申屠一族家道中落，也有人怪她這個阿母不近人情，個中緣由不足為外人道，老夫人本身也并不在意他人的議論。只是那譚家女能做到這個地步，于情于理，都是個值得信賴和欽佩的人。
不過老夫人也隱隱覺得，這叔嫂二人是不是太過親密了？一個給得傾其所有，一個受之心安理得，他們當真有這么深重的情分嗎？
那邊申屠灼得了下人送來的傷藥，轉手就遞給了譚懷柯。
怕他舊傷未愈又添新傷，譚懷柯便一路送他回到西院，這會兒申屠灼遣散了院里的閑雜人等，非要讓她接手上藥的活計。
譚懷柯也不推辭，讓他脫下外裳里衣趴在床榻上，用竹片取出藥膏，在他縱橫交錯的傷處一一抹勻。
那堅實的后背上布滿了血印子，有些已經淤紫，雖未見血，看上去還是觸目驚心。譚懷柯蹙著眉頭，心疼道：“君姑可真狠得下心，你去安都時不聞不問也就罷了，榮歸故里了還要受這份罪嗎？我要是晚去一會兒，怕不是要把你骨頭給打斷了？”
申屠灼被藥膏刺激得嘶嘶抽氣，卻是笑著安慰：“家法而已，看著又嚴肅又駭人，實際都是些假把式。別看那兩個仆役人高馬大的，手勁壓根沒多大，要不怎么會被阿鵬一下子就攘開了呢？”
“就你嘴硬，那剛剛喊得嗚哩哇啦的是誰？我在偏院都聽見了。”
“當然要喊得大聲了，不然怎能惹人心疼？嘿嘿，只有兩分是真，剩下的八分就要靠喊出來，這是我小時候挨打就明白的道理。”申屠灼痞痞地回頭看她，“要不怎么把你召來救我，阿母又怎么能那么快消氣？”
“君姑消氣難道不是靠我的舌燦蓮花么？”
“所以還得多謝阿嫂啊。”
“不不，小叔不必過謙，還是多虧了你的苦肉計做襯，讓我這不受待見的小寡婦也在家逞了回威風……”
兩人各自奉承了幾句，才提起正事。
譚懷柯揉著他瘀滯的地方，說道：“我總覺得君姑有所隱瞞。”
申屠灼咬牙忍著痛附和：“我也這么覺得，當初來找我阿翁探問結交的人那么多，阿母怎能如此肯定，說沒有黎姓商戶這號人？”
“何況我們潦草提及那戶人家遭遇變故，只得又變賣了宅邸離開安都，可能往河西來了。君姑為何那般在意對方家中的境況，又是為什么而來呢？”
“唔，恐怕阿母心中還有所顧慮。無妨，等我回頭再試探一二。”
“我也會在商會中幫著打聽的。”</p>