整個大宣境內，蠢蠢欲動了近兩年的皇商擢選終于開始了。
近來正是各大商號登記造冊的時候，廣利商會在河西的商賈們十分重視也十分謹慎，剛巧趕上給譚懷柯這位掌事接風洗塵的宴席，便順理成章地朝她探問了起來。
這場宴席設在周老板的滿醉樓中，包含譚懷柯在內的八人，都是廣利商會在四郡里各個行業的成員，未必都是富商巨賈，但都各有所長。
眼看在座諸位彼此都熟悉了，作為宴席的東家，周老板率先說出自己的憂慮：“我聽說這次登記要如實上報自家所有的產業和資財？哎，倒不是我不愿意報，就怕跟當年算緡令和告緡令出臺時一樣，是個要坑害咱們的由頭啊。”
有其他人附和：“可不是嘛，先帝在位時下令征算緡，一算是一百二十錢，一緡是一千錢，那些自己做自己賣的小作坊還好些，每四緡征收一算，像咱們這樣的商賈，還有那些放貸的柜坊，每兩緡就要征收一算，實在是太過苛刻了。”
“可不是嘛，咱們還得走南闖北地運貨，那些達官貴人的車駕，每輛征一算，輪到咱們商賈就得翻倍，五丈以上的船舶也要征一算……哎，遇上年頭不好的時候，忙忙碌碌繞上一大圈，又是雇人又是租賃車船，實際賺來的銀錢還不夠交算緡的。”
“說到底，不就是因為先帝連年征戰，國庫虧空嘛。”
“征算緡也就罷了，更可怕的是告緡，人人都有檢舉商賈隱瞞財產、逃避算緡的權利，檢舉者還能得到沒收財產的一半作為獎勵，另一半歸朝廷所有。那時候可真是咱們先輩的噩夢啊，檢舉成風，誣告盛行，多少銀錢充進了國庫，就有多少商賈家破人亡，僥幸活下來的還要被罰去戍邊一年。”
“所以這次登記如此詳盡，不會再讓我們這些商賈重蹈覆轍吧？”
譚懷柯道：“諸位切莫多慮，時至今日算緡令和告緡令也并未廢除，真想要這般盤剝大家，無非就是再掀起一波告緡的風潮就是，可朝廷并無此意。我們自己也都清楚，當今陛下無意再窮兵黷武，只想迅速催動商貿，算緡已然降了許多，有些郡縣四緡征一算，有些甚至是六緡征一算了，各地商會這才壯大起來。
“再說告緡，那段光景我不曾經歷過，只聽說曾經中產以上的商賈大抵都被告過，以致于大宣的商貿很快就加速萎縮，民偷甘食好衣，不事蓄藏，導致那一輪告緡令執行之后，很長一段時間再榨不出商賈的油水來。朝廷也知曉此法不得長久，故而近些年的告緡大多敷衍處置，只有太過明目張膽的商賈才會被嚴懲。
“所以這次登記，就只是粗略了解一下各個商號的家底罷了，各位按照自家產業的情況如實登記即可。不過我還是奉勸各位不要虛報，也不要瞞報，否則一旦查證不實，反倒毀了自家的信譽，那可就不值當了。”
一個年邁的藥材商說：“譚掌事，你年紀輕，怕是還不夠了解朝廷那些腌臜手段，敢下這樣的斷言，是有什么可靠的依據嗎？”
周老板忙道：“褚老這是不信任譚掌事？那您就有所不知了，咱們譚掌事可是在秦王面前都吃得開的人，這么說自然是有依據的，是吧？”這番話聽著像是在打圓場，實際上是想逼譚懷柯放出更多的消息來，好讓自己人的心里更加安定。
果然無奸不商，圓滑里都帶著狡詐。
譚懷柯卻是早有準備，并沒有把自己知曉的后續動向和盤托出，只就事論事地說：“周老板謬贊了，秦王有什么想法，我區區一個商女如何得知？但擢選皇商放出的風聲是大家都明了的，一旦入選，算緡就少了地方上的層層盤剝，會大幅下降，尋常的告緡也幾乎無效，畢竟檢舉皇商就是檢舉朝廷，誰有那個膽子？”
她舉起酒卮，敬那藥材商，“褚老若是仍然有顧慮，大可再觀望一陣子再登記。”
褚老哼哼兩聲，沒再說話，飲下了酒。