“安豐那小子在外頭欠了一屁股賭債，”眼見她油鹽不進，譚禮又開始動之以情，“先前好不容易周轉過來的現銀，一不留神全給他折了進去。好幾個鋪子青黃不接，阿翁只能賒賬做生意，賺來的剛剛夠填本錢。
“譚家的底子你是曉得的，只要能讓我把外債清了，這偌大的家業轉瞬間就能盤活，所以你何必把這兩三個嫁妝鋪子攥在自己手里不放呢？只要歸到譚家名下，等我們獲得皇商名額，定會給你分好處的。”
譚懷柯在心中嗤之以鼻。
就憑譚家從前的所作所為，這人怎么有臉在她面前自稱“阿翁”的？他們之間難道還會有什么父慈女孝嗎？
口口聲聲說要清楚外債，盤活家業，可譚安豐嗜賭如命，永遠是個填不滿的無底洞，他們當真管束過嗎？譚禮自己好大喜功，偏愛走旁門左道，栽倒了一次又一次，卻從不吸取教訓，只想著把別人經營起來的產業搶到自己手里，再借著譚家曾經的聲望粉飾太平。
這樣一個從內到外都爛透了的商號，哪有半點可信之處？
譚懷柯再度冷淡拒絕：“譚老板，上回我用接手五間花憩街鋪面為代價，換回了自己的賣身契，從那以后，我就與譚家再無干系了。而且實話跟你說吧，焉知肆不是我一個人開起來的，背后還有申屠府的暗中扶持，否則以我那時候的拮據，哪里出得了這么多銀錢改造和經營？所以這鋪面我一個人說了不算，還請你不要再打我家產業的主意。”
的確是申屠灼借給她的本錢，只是這錢沒有走過明路，外界看著就她一個東家。如今申屠灼走了仕途，她以申屠衡遺孀的身份自立門戶，剛好珠聯璧合。
譚禮仍不罷休：“只要你還占著我女兒的身份，申屠府跟譚家便是姻親，本就該有福同享有難同當，當初申屠老婦人與我議親的時候也是這么定的。你趕緊把登記撤回來，與譚家產業合并，屆時皇商之名簡直手到擒來。
“你也不用怕有什么損失，再不濟你還有給我給你的花憩街鋪面，那里的生意雖上不得臺面，卻也能保你賺個盆滿缽滿，只不過洗不白，成不了皇商罷了。我不知你為何要冒著被刷下來的風險去登記參選，莫不是在跟譚家賭氣？讓你替嫁守寡實屬我們無奈之舉，阿翁在這兒跟你賠個不是，你看行不行？”
“譚老板，我再說一遍，我與譚家已沒有任何瓜葛。”譚懷柯要被他氣笑了，“什么替嫁守寡，我早就不在意了。眼下我是廣利商會在河西的掌事，薩斕商號的東家，至于能不能選上皇商，咱們各憑本事就是。”
“哼，這么說，你是想跟譚家徹底撕破臉咯？”
“是啊。”譚懷柯理所當然地說，“難道我們彼此還有什么情分可言嗎？”
“好你個下賤的胡奴，敬酒不吃吃罰酒，你別把我逼急了……”
“譚老板怎么倒打一耙，把我想說的話搶去了。”譚懷柯離開雅間，走到掌柜的面前，翻出焉知肆的賬目，冷笑著說，“趁著我外出行商，譚老板還真把焉知肆當自家產業了？在這兒吃飯開宴從來不付現銀的。
“掌柜的不敢擅自做主，今天我就把話撂在這兒，往后譚家人來焉知肆，一概不許賒賬，已經欠下的這百八十兩，我自會差人上門結清。”
“好好好。”譚禮甩袖，“你既要把事情做絕，那就別怪我不仁不義了。”
“譚老板，慢走不送。”
回家之后，譚懷柯疲憊地倚在榻上，長嘆了一口氣。