秦王在陽關多待了一陣子，鬧出不小的風波。
原先鎮西軍對新商路的開辟頗有微詞，覺得是多此一舉。他們自認為當下通往西境的商路就很不錯了，沒必要再搞什么新路線。而且巡視了這么多年，將士們都更加熟悉這條道，甚至跟一些商隊混熟了，從中撈了不少好處，若是驟然大改，他們還得從頭來過。
故而開辟新商路的政令下達已久，鎮西軍卻是三天打魚兩天曬網，說起來每天都在那條路線上晃蕩了幾圈，可遇到沙匪就當沒看見，遇到商隊請求護送也不搭理，反倒讓他們回原先那條道上去，省得給自己找麻煩。
正因他們的消極應付，兩條商道分散了兵力，竟還不如從前更安泰了。西境的商隊不知該走舊道還是新道，譚懷柯他們的珠寶生意遲遲無法談妥。
秦王在陽關大發雷霆，徹查了幾樁收受賄賂、包庇走私的案子，還揪出了膽敢與沙匪分贓的巡查隊長，將兩個公然違令的將領軍法處置。這一番殺雞儆猴做下來，鎮西軍當即清澈了不少，讓去新道就去新道，兵力調動如臂指使，見到沙匪都想搶著去立功。
等收拾完了這邊，他才調頭往張掖郡來。
正如申屠灼提前收到的消息那樣，秦王一改在陽關的冷厲嚴酷，對張掖郡溫和懷柔，讓前陣子剛被他訓斥過的池郡守都如沐春風。
按照秦王的要求，池郡守大方奉出自家宅邸，設下一場盛況空前的大宴，邀請了城中頗有名望的士族，還有與皇商擢選息息相關的各大商戶，在其樂融融之中，一起承接秦王的感謝與報償。
其實很多人都不清楚秦王要感謝什么，但他們也并不在意，只當這是秦王樹立威信、拉攏人心的借口罷了。反正他們正好可以借機巴結攀附一下達官貴人，對自己也大有助益。各大商戶更是鉚足了勁往這場宴會中擠，光是入席資格就爭了個頭破血流，畢竟誰不想在秦王跟前混個眼熟呢？若真得了他的青睞，離成為皇商還會遠嗎？
就這樣，在熱熱鬧鬧的氛圍中，秦王開宴了。
這場大宴不光是一頓飯，從早上就開始入場了，池郡守不知費了多少心思，找來近千盆的草木花卉，擺滿了整座府邸。這在河西這種土地貧瘠的地方實屬少見，光是賞看這些爭奇斗艷的花，就夠賓客們津津樂道了。
樂府的曲樂表演更是沒有停過，茶點也不間斷地供上，賓客們陸續進場，賞花的賞花，聽曲的聽曲，吃茶的吃茶，各有各的玩樂。當然更多人還是聚在一起攀談交流，能受邀進入這場宴席的都是有頭有臉的人物，多多結交，為自己拓寬人脈才是最要緊的。
申屠老夫人作為此地的世家大族，也受邀前來赴宴了。申屠灼陪她一起來的，只是老夫人喜歡清靜，也不想與安都那邊的人或事再有瓜葛，朝秦王見禮之后，便自尋了個偏僻茶室坐著，留下申屠灼與秦王閑談解悶。
周問琮看了看老夫人身邊：“怎么不見她來？不會沒邀請她吧？”
知道他說的是誰，申屠灼沒好氣地說：“帖子上邀請的是申屠府女君，有阿母在上頭壓著，我阿嫂豈會搶這個風頭。”
“這……不對啊，我分明特意囑咐了要給她遞帖子。”周問琮略感焦急。
“我就說你設這場大宴沒安好心！”申屠灼咬牙道，“就算你是秦王，也不能覬覦別家人婦吧！不管怎么說，她仍是我阿嫂，奉勸你早日放棄，不要越陷越深。”
“哦？可你阿兄身故，她也早已出了孝期，我誠心以待，為何不能爭上一爭？”周問琮渾然不懼，“再者說，我與她正正經經行過青廬之禮，本王想念自己的王妃，何錯之有？”