大宴尚未開席，正是眾人四處賞玩結交的時候，譚禮忙著與自己的舊友攀談寒暄，明里暗里讓人家給自己引薦生意伙伴或達官貴人，好給譚家的產業再續續命。譚安芙則找準了機會，蹭到了申屠老夫人所在的茶室。
這間茶室沿著曲折回廊而建，連通著郡守宅邸的西院，寬敞且僻靜，掀開窗就能看到園子里裝點的鮮花。茶室里添置了許多屏風和案幾，零零散散地擺著，不少世家夫人都帶著未出閣的小娘子在這里躲清凈，順道還能物色一下外頭品貌端正的郎君。
申屠灼和譚懷柯都各自有請帖，占不了申屠家的赴宴資格，申屠老夫人便帶了申屠霽來隨侍。這會兒申屠霽倚在窗邊，有些百無聊賴，她想去院子里湊熱鬧見世面，又怕阿母不同意，于是換了個法子說：“大嫂是不是也來了？我上回在織云布坊買了幾匹布料，想問問她該怎么做衣裳呢。”
老夫人哪里不知她的心思，抿了口茶說：“她眼下正忙著，你且安生坐會兒……”
正聊著，一旁傳來怯怯的招呼：“申屠夫人，可算找到您了。”
老夫人抬眼，淡淡頷首：“包家大娘子，你也來赴宴了？”
這話語氣平平，倒不見得有什么情緒在里頭，可譚安芙聽著就跟往心上扎刀子似的。什么包家大娘子，包家那小商戶哪有參加這種場合的資格，她想湊上來還是得倚仗娘家，頂著包家大娘子的名頭，平白顯得她比旁人矮了一寸。
怨忿歸怨忿，譚安芙面上仍是云淡風輕，仿佛與她們十分熟稔，順勢坐到了申屠霽身旁的蒲團上。申屠霽暗暗撇了撇嘴，往窗邊靠了靠。
見她面露猶疑，老夫人道：“包大娘子有什么事嗎？”
譚安芙左右看看，刻意半掩著面小聲說：“方才我隨阿翁在東院聽曲，與申屠大人在回廊里打了個照面，之后就見他往主屋行去，估摸著是去求見秦王殿下了。”
“嗯。”申屠老夫人心不在焉地應著。
“這本沒什么，可申屠大人那時被送茶點的仆役撞了下，匆匆離開之后，我就在地上看到了這個……”譚安芙從袖中取出一樣物事，遞給老夫人。
老夫人接過來看了看，不動聲色：“多謝包大娘子交還。”
申屠霽大大咧咧道：“這不是次兄的玉玨嗎？怎地如此不小心，就這么落在地上了。”
譚安芙蹙起眉頭：“認出這是申屠家的玉玨，我便趕緊撿拾了起來，因一時碰不到申屠大人，只好來找老夫人了。只是還有一事，不知當講不當講。”
“講吧。”這顯然是有備而來，老夫人也想看看她葫蘆里賣的什么藥。
“夫人請看，這拴著玉玨的絡子是簇新的，想來是近日剛換的絡子。”譚安芙聲音壓得更低了，“換絡子原是尋常，可這上頭的瑟瑟珠卻有些不妥。前幾天我去找妹妹聊聊家中境況，不意間看到……看到……”
“看到什么？”申屠霽急得追問。
“看到妹妹的案上也有一串這樣的瑟瑟珠鐲子。”譚安芙諱莫如深地說，“譚家也做過西境瑟瑟珠的生意，不同產地不同批次的珠子，品相都差別很大。我認得出來，妹妹那串鐲子，和申屠大人這絡子上的瑟瑟珠怕是出自同源。”
“包大娘子這話是何意？”老夫人冷哼一聲，將那玉玨擱在案上。