“真的假的？我看看！”申屠霽尚未反應過來，只覺得好奇，趕緊拿過來細看，“真漂亮啊，這瑟瑟珠通體瑩碧透涼，是頂好的品相，整個河西四郡都難找到一樣的。”
“可不是么。”譚安芙索性把話挑明，“如此珍貴的瑟瑟珠，一人拿來做了珠串鐲子，一人拿來打了玉玨絡子，不知道的還以為是夫婦倆的定情信物呢。老夫人，瞧這編絡子的手藝，不知是誰如此巧思，用的是織云布坊的金絲紅錦線，打的是如意同心結。”
這下就連申屠霽都聽懂了，當即驚得脫口而出：“你是說我次兄和大嫂……”
老夫人厲聲喝止：“霽兒！休得胡言！”
譚安芙繼續煽風點火：“寡嫂與小叔……原也不是什么驚世駭俗之事，只是唯恐夫人您還被蒙在鼓里，不能早做打算。他日若是被旁人拿去大做文章，不僅會影響申屠家的聲譽，申屠大人的仕途多半也會受人指摘，那就得不償失了。”
老夫人哼道：“包大娘子還真是熱心腸，剛巧撿到我兒的玉玨不說，還剛巧在我家子婦那里見過同樣的珠串。有勞你費心，特地跑來告訴我，只不過這是我們申屠府的家事，尚且輪不到外人來說三道四。”
“我……”眼見沒達到自己想要的結果，譚安芙也豁出去了，不再壓低聲音，而是故作難以置信地說，“夫人，我以為申屠府向來家風正肅，規矩森嚴，難道你就坐視他們叔嫂二人的茍且之事嗎？”
“我家子婦是你親妹妹，我倒是不知你為何要在我面前刻意詆毀她。”老夫人收起玉玨絡子，無動于衷地說，“原本來這兒是躲清凈的，竟還要被人無端叨擾，若是包大娘子閑來無事，還請另尋別處賞玩吧。”
譚安芙咬了咬牙，冷笑著說：“夫人既不愿聽，回頭鬧出了風波，休怪我沒有提醒。”
老夫人兀自關窗喝茶，不再理她。
待她走后，申屠霽不安道：“阿母，大嫂和次兄他們不會真的……”
老夫人嘆了口氣：“無論真假，今日這場大宴，咱們申屠家怕是要丟丑了。”
“怎么會呢？次兄的玉玨咱們不是拿回來了嗎？”申屠霽也壓低了聲音，“什么瑟瑟珠定情物的，又沒有實證。”
“流言蜚語，要什么實證。灼兒見天往那偏院跑，他倆又能有多清白？真當我老糊涂了么，先前鎖了院門也攔不住，我又能有什么奈何？”老夫人道，“你當這包大娘子真是好心提醒嗎？他們譚家與譚懷柯因花憩街的鋪面之爭生了嫌隙，恐怕是想借此機會壞她名聲，讓她失了申屠家的倚仗，好割肉給譚家墊腳參選皇商呢。”
“這……這要如何是好？且不說大嫂的名聲，次兄剛剛為官，身負重任，這不是要給我們整個申屠府潑臟水嗎？”
老夫人斂目想了想說：“她來找我，本是想借我的手暗中懲治譚懷柯，眼見我不著她的道，待會兒恐怕還要借機發難。叔嫂不倫暫且放到一邊，申屠家不能丟這個丑。霽兒，你去找你大嫂，把這事告訴她，看她如何應對。”
申屠霽急忙起身去尋人了。
不一會兒，申屠霽喘著氣跑回茶室：“阿母，大嫂讓我給你帶話。呼，她說——”
彼時譚懷柯從容笑答：“感恩君姑深明大義，我早有盤算，任憑我那阿姊出什么招，自不會讓她辱沒了申屠府的名聲。”</p>