申屠霽松了口氣，給自己灌了兩盞茶，悄聲寬慰道：“大嫂如此理直氣壯，看來與次兄沒什么見不得人的，阿母且安心吧。”
到底是在郡守宅邸，方才譚安芙最后幾句有意聲張，已引得她們不遠處的賓客側目，這會兒雖面上看不出來，指不定有幾雙耳朵隔著屏風聽熱鬧。老夫人見她一派天真的模樣，沒有多言，只搖頭嘆息。
譚懷柯說“感恩君姑深明大義”，可沒說“君姑莫要聽信他人讒言”，深明什么大義？不就是默認了自己與申屠灼暗地里的往來嗎？她是在多謝自己沒有當場發難，沒有順著譚安芙的挑撥拆她這個申屠大娘子的臺，甚至還差人提醒她留意。
她早有盤算，正表明她與申屠灼“茍且”已久，壓根有恃無恐。饒是有人非要戳穿對峙，她也渾然不懼。
老夫人闔目養神，暗道自己是造了什么孽。
當初給衡兒相中的姻緣，怎地陰差陽錯落到了灼兒的頭上？而且自灼兒授官歸來，明顯對這個寡嫂更加上心了。那時她剛經歷喪子之痛，將滿腔怨恨宣泄到了這樁親事上，終究是坑害了一個無辜替嫁的小娘子，難道這就是上天對她的報應嗎？
就在老夫人傷神之時，譚安芙卻開始惺惺作態，借著賞花的契機，做出一副不知如何是好的模樣，與其他商賈女眷攀談起來。
旁人見她神色焦急，時不時往茶室和商會那邊望去，便有意打探：“芙娘子這是怎么了？瞧著心事重重的。”
早些譚家興旺時，這些女眷也算是她的閨中好友，雖然知曉她已為人婦，但對她夫家實在不甚了解，還是習慣稱呼她“芙娘子”。
譚安芙十分受用，自然地接下話茬，故作憂慮道：“哎，我興許辦了件錯事。”
接著她將自己如何撿到申屠大人編了瑟瑟珠的玉玨，如何交還給申屠老夫人的經過說了，那些小娘子意興闌珊，覺得這有什么做錯了的。而后譚安芙語氣一轉，說自己多了句嘴，在老夫人面前提起自己曾在妹妹院里見過同樣鮮亮的瑟瑟珠手串，不知怎么的，就惹了老夫人沉了臉，還讓她不要信口雌黃。
她假裝自己不懂，那些小娘子可都是慣會揣摩的人精，霎時間就想到了有關申屠府那對叔嫂和各種傳言，從前都是捕風捉影，這回豈不是有了送上門的物證么。
其實尋常人嚼舌根，最多就沖著別家的秘辛過過嘴癮，既不會真的去求證，也不至于當眾下別人的臉面。然而近來譚懷柯操持著廣利商會在河西的諸多事宜，為了爭取在新商道上的經營權，明里暗里動了不少其他商賈的利益，早有人對她懷恨在心，正愁沒找到把柄拉她下來呢，這就逮著了送上門的機會。
畢氏商號因為譚懷柯的介入，失去了最大的西境珠寶貨源，這段時日他們與廣利商會鬧了好幾次齟齬，張掖郡人盡皆知。而譚安芙這番話，實則就是說給畢家的大娘子聽的。
不出她所料，畢大娘子將此事轉述給了自家郎君。
畢老板遠遠瞥了眼在商會中如魚得水的譚懷柯，冷笑了一聲：“她若是安安分分當個小寡婦，誰在乎她家里這些見不得人的事，可她偏偏心比天高，還要跟我搶生意，呵，那就別怪我讓她無顏留在河西……”
晌午時分，大宴開席。
庭中千盆奇花搖曳生香，樂府的絲竹管弦繞梁不絕，今日的郡守府邸似乎彰顯著河西未來的繁華。銅磬敲響，滿院喧囂倏然沉寂，只余高臺之上玉器輕叩、衣袍摩挲的細響。