秦王玄衣金繡的身影立在玉階高處，手中犀角酒卮映著天光，恍若執握著陽關之外的灼灼驕陽。目光掃過端坐在案前的賓客，那些象征著錢權的織錦華服、諂媚的世族面孔，還有商賈們精光四射的眼，盡數被收進他含笑的眼底。
“諸位。”周問琮清朗的聲線破開浮華，“陽關肅殺之風猶在耳畔，新的西境通商之路已近在眼前——今朝設宴，是本王要酬謝諸君！
“謝諸君在商道更迭之際仍以大局為重。”酒卮向西略傾，敬向世族坐席方向，“世族鼎力，方使陽關內外驛站新立，烽燧得筑。”再轉向商賈云集處，“商戶通達，才令駝鈴不絕，貨殖如川。
“我曾在張掖遭遇盜匪劫掠，也曾在此地蒙受恩德。”他不由望向遠處被繁花掩映的譚懷柯，神色柔和下來，“此酒飲盡，愿河西商脈恰如張掖的千金之渠，本王將與諸君共鑿新道，同飲皇商活水！”
滿堂轟然應諾，百盞齊舉，與秦王把酒言歡。
而后樂府歌舞再起，將大宴的氣氛烘托得更加熱烈。酒過三巡，眾人見秦王興致高昂，便也不再拘束，穿梭于各個席間，開懷暢飲起來。
就在此時，一處角落引發了騷亂。
伴隨著一聲憤怒的斥責，面頰熏紅的比老板被推倒在地，重重砸翻了一位賓客的案幾，盤盞酒菜嘩啦啦撒了遍地，惹得秦王都望了過來。
周問琮問：“怎么回事？”
畢老板借酒裝醉，指著對面的推人者說：“申、申屠大人為何動怒？男歡女愛，天、天經地義，有什么說不得的嘛，想、想來你那位無福消受的阿兄，也不會介意的，是吧？”
申屠灼大喝：“再說一句我撕爛你的嘴！”
說著他就要去踢踹比老板，被一旁的人生生架住了。
周問琮見狀，蹙眉拍了下案幾：“到底怎么回事？”
聽到秦王的質問，畢老板仿佛才意識到這是在什么場合，擺著手大著舌頭說：“嗝，啟、啟稟殿下，不過是些鄉野流言、寡婦艷情罷了，都、都怪我醉酒失言……”
“什么寡婦艷情，我讓你閉……”申屠灼不知內情，下意識看向譚懷柯，卻見她輕輕頷首，沖自己做了個稍安勿躁的手勢。申屠灼倏然會意，又轉了話頭，“休要裝醉！背后毀人清譽算什么本事，有膽你就當著秦王殿下的面，說說你是怎么污蔑我阿嫂的！”
“哼，說就說！你們敢做出這樣不知廉恥的事，我有什么不敢說的！”畢老板懟到申屠灼面前指了指他，又搖搖晃晃轉著圈去指斜前方的譚懷柯，“你們叔嫂二人，不是早就暗通款曲了嗎？”
“叔嫂二人……暗通款曲？”周問琮原以為是什么了不得的大事，一聽這話反倒不怎么在意了，他先是別有深意地看了眼申屠灼，又向譚懷柯的方向確認了下，便饒有興致地幫他點明，“你是說申屠大人和他寡嫂？”</p>