小旗官連連點頭：“你前面帶路！”
說著他翻身上馬，招呼手下的人，跟著這漕兵一起趕過去！
見他們走了，逃過搜查的這戶人家慶幸不已，男主人雙手合十，“感謝菩薩保佑！肯定是我今日日行一善，感動了菩薩……”
天光微明，東方露出一點魚肚白。
前方忽而傳來雜亂的馬蹄聲與鐵器碰撞的聲響，下一瞬，便見一群騎馬的漕兵攔在前路。
張任之一驚，猛地勒住韁繩，座下老馬嘶鳴著人立而起。
他一拉韁繩，就欲轉身退走，后方響起一陣有節奏的馬蹄聲。
張任之的心沉到了谷底。
“張編撰，別來無恙啊。”沙啞的聲音刺破霧氣，刀疤緩緩驅馬上前，臉上那道疤痕在晦暗的天光下，顯得更加猙獰。
他抬手一揮，兩側柳林里又鉆出七八個漕兵，弓弩上弦，封死了所有退路。
“你一個清貴詞臣，好好待在翰林院里寫你的文章就是，偏偏要摻和進這事。”刀疤嘆了口氣，“我刀疤雖是個粗人，但一貫敬重你們這些讀書人。
你十一歲中秀才，十五歲中舉人，二十二歲中進士，在讀書人里也是響當當的人物。
如此人才，就這么死了實在可惜，這樣吧，只要你把賬冊交出來，再指出其他人的位置，我保你全須全尾地回鄉！”
張任之冷笑，“爾等倒賣火器給山匪倭寇，是為賣國，人人得而誅之！”
‘賣國’二字，聽得不少兵丁都白了臉，這是抄家滅族的大罪。
有年輕兵丁當即了紅了眼眶，憤怒道：“我們也是被逼的，如果不是你們這些京官狠心，克扣、貪污我們的軍餉，讓我們活不下去，我們也不想走到這一步！”
這兵丁的話得到了不少人共鳴，“沒錯，我們走到今天都是被你們逼的！”
“你們這些狗官，黑了心肝的！”
“人都要餓死了，還管什么賣不賣國……”
“荒唐！兵部清冊上，爾等月餉一兩二錢，冬衣棉布三丈，漕運還額外貼補口糧……”
他話沒說完，之前說話的年輕兵丁更加憤怒了，“清冊上記的，可不是我們能拿到的，我們實際拿到的每月也就六七八文，就這還時常拖欠，三個月、我們已經整整三個月都沒見到一點餉銀了！”
張任之望了眼刀疤，“這事你不如問問你們把總，朝廷的餉銀撥下來，為何沒到你們手中？”
“你什么意思？”這年輕兵丁皺眉，“沒到我們手中當然是被上面的官克扣了！”
張任之沒說話，只看著刀疤。
年輕兵丁愣了一會兒，才慢慢反應過來，不由也望向了刀疤。
“把總。”
他喚了一聲，接下來卻不知道該說什么了。
知道他們懾于刀疤的威視，張任之又道：“朝廷容你們三成空餉，就是體恤你們漕運辛苦。可你們竟敢空吃六七成的兵額，若是倭寇此刻來犯，這千里運河靠誰守？”</p>