暮色四合，狄仁杰站在丹墀之下，指尖無意識地摩挲著腰間魚袋，袋中金魚符冰涼的觸感透過錦緞傳來，像極了此刻他心頭翻涌的情緒。
殿內隱約傳來絲竹聲，卻掩不住那股無形的威壓——自大捷后，整個洛陽城的空氣都變了，連街頭販夫走卒談論起“妖后”時，語氣里都多了幾分怯生生的敬畏，仿佛那兩個字已經鍍上了皇權的金邊。
他想起三日前在兵部看到的軍報。
墨跡尚未干透，字里行間卻滿是硝煙與金戈的氣息：突厥騎兵夜襲云州，唐軍在三日之內連破七寨，斬將十二員，俘獲牛羊萬計，逼得突厥可汗遣使求和時，甚至不敢提“和親”二字，只敢將親生兒子送入洛陽為質。
這樣的戰績，放在貞觀年間或許不算稀奇，可誰都知道，現在今非昔比。
“狄閣老，里面傳您進去了。”
內侍打斷了他的思緒。狄仁杰深吸一口氣，整了整朝服下擺，抬腳邁入殿中。
殿內燭火通明，武曌正坐在龍椅上，手里把玩著一枚白玉棋子。
她今日穿了件石青色常服，未戴鳳冠，可那雙眼掃過來時，依舊帶著睥睨眾生的銳利。
“懷英來得正好，”她抬了抬下巴，示意他看桌案上的卷宗，“北疆送來的封賞名冊，你替朕看看，有沒有遺漏的。”
狄仁杰上前幾步，目光落在卷宗上。
密密麻麻的名字鋪了滿滿三頁，從校尉到火長，甚至連負責運送糧草的民夫都列在其中。
每個名字后面都標著賞銀數量，少則五十兩，多則上千兩，末尾處朱筆批了一行字：“著戶部即刻撥付，不得延誤。”
他心中一凜——這筆錢，足夠讓洛陽西市的綢緞鋪連開十家，足夠讓關中的農戶買上百畝良田。
“陛下賞罰分明，將士們必感佩于心。”狄仁杰緩緩開口，聲音平穩得聽不出波瀾。
武曌輕笑一聲，將棋子落在棋盤上，發出清脆一響：“懷英覺得，朕是在收買人心？”
這話問得直白，帶著幾分試探，幾分坦蕩。狄仁杰抬頭，正對上她的目光。
那雙眼睛里映著燭火，像兩口深不見底的古井，他忽然當年她對他說：“天下人都說女子無才便是德，可這江山，從來不是靠‘德’就能坐穩的。”
那時她的眼神里有鋒芒，卻還帶著幾分少女的執拗，如今鋒芒未減，卻多了運籌帷幄的沉斂。
“臣不敢妄議。”狄仁杰垂下眼簾，“只是臣聽說，云州之戰，有老兵帶傷沖殺，口中喊著‘為陛下掙安家錢’，想來是陛下的恩旨，讓他們有了后顧之憂。”
“后顧之憂？”
武曌放下棋子，站起身。
她比二十年前清瘦了些，可站在那里，身影卻比滿殿侍衛還要挺拔，“懷英可知，去年冬天，云州守將的家眷在長安凍死了三個？可知河西軍的士兵，為了換一口飽飯，要把自己的弓賣給別人？”
她的聲音陡然拔高，帶著壓抑已久的怒意，“乾武皇帝在位時，府庫充盈，將士們沖鋒時，知道家里的田有人耕，孩子有書讀。”
“可到了今日，戶部連軍餉都要克扣，那些言官卻還在爭論朕配不配坐這個皇位！”
狄仁杰沉默了。他知道這些事。
去年冬天，他在大理寺審過一樁案子：一個河西軍的小兵偷了糧倉的米，被抓后哭得撕心裂肺，說家里老娘快餓死了。
他想從輕發落，卻被御史彈劾“徇私枉法”，最終那小兵還是被判了流放。
那時他就想，這天下的道理，為何總是對百姓最苛責？
“所以朕賞錢，”武曌的聲音緩了下來，帶著一種近乎冷酷的清醒，“朕給他們銀錢，給他們田地，給他們子女免除賦稅的文書。”
“他們沖鋒陷陣，不是為了李唐，不是為了武氏，是為了自己的好日子。”