建安八年，四月。
“報，秦軍大隊人馬出現在滎陽城外。”
一道來自滎陽的消息，打破了許都清晨的寧靜，這道消息很快傳到了大漢丞相曹操的案頭，讓這位大漢丞相雙眉微微蹙起，神色變幻不定。
且知道，當下河北正處于袁譚和袁尚兄弟相爭相斗的時候，對于秦軍來說是一個可趁之機，畢竟袁軍自鄴城而出，兵向平原郡而去，意味著鄴城的守御力量被削弱了。
然而現下事情的發展出乎了曹操的意料，秦軍不去攻伐虛弱的鄴城，反倒向他發起攻擊，這實在是不合常理，沒聽說過放棄孱弱的獵物，而去對上兇暴的獵物的說法。
“秦軍兵力有多少，是否是精卒？”曹操向前來報信的使者問出了關鍵的問題。
報信的使者，是典守滎陽的于禁所派遣來的，有于禁這位嚴整的將領調教，自然是應答如流：“稟丞相，秦軍當下兵力約有萬余，后方還有不少兵力正在抵近滎陽，至于秦軍戰力，據于將軍的觀察，行伍森嚴，營壘堅韌，確乎是一支驍卒。”
“好，孤知道了。”曹操揮了揮手，在斥退這名使者的同時囑咐了一句：“你且先回去，告訴于將軍，孤不日就將遣兵前去救援滎陽，讓他務必堅守住滎陽，切記不可輕易出城交兵。”
“諾。”于禁的使者拱手應諾，而后倒退幾步轉身離去。
于禁的使者退去，曹操向下方的文武征詢道：“諸卿，你們怎么看？”
夏侯惇作為諸夏侯曹中身份第一的將領，他拱手言道：“丞相，秦軍此來進犯我滎陽，當是以為子孝督軍前去進討青州，我方的兵力空虛，所以才有此等行跡。”
說到這里，夏侯惇輕笑了一聲：“然秦軍見事不明，誤以為然，子孝雖是督軍前去征伐青州，然所帶走的兵力不過萬人，而我軍大部皆在許都，秦軍此來，會將無功而返也。”
“夏侯將軍說的是。”曹洪附和了一聲，他和夏侯惇的看法一致。
對于當前河北的兄弟相爭，許都方面由荀彧獻謀，曹操定策，做出了趁著河北內亂，襲取青州的舉措，不過攻取青州的戰事，曹操沒有親自前往，而是囑托給了曹仁，令曹仁都統張遼、樂進前往。
此中曹仁征伐青州，所督兵力不過萬人，藉此討定一州或顯兵少。
然曹操有自己的計較，一來泰山、瑯琊的臧霸、孫觀這些半獨立的軍閥可以為他所用，能夠提供出萬余的兵力，會同曹仁所部萬人，可得兩萬余大軍，足以用于征伐青州。
二來秦王劉璋虎臥關中，河南尹同許都相距不遠，是故曹操不敢傾動大軍前往征伐青州，他留下了大部兵力，用于應對來自關中可能的征伐。
盡管曹操認為，河北內亂之下，秦軍多半會兵向鄴城，但他還是做出了留鎮許都的措施，以免秦軍出其不意，兵向許都，攻他所必救之地，讓他進取青州的舉措不得施展。
而如今，秦軍果是兵向滎陽，這般干脆的落入了曹操的謀畫中，既是讓曹操慶幸他沒有盲目出動大軍征伐青州，也讓夏侯惇、曹仁等人覺得秦軍此來，必將無功而返也。
所以，才有了夏侯惇和曹洪滿不在乎的態度。
相比較一眾武將的樂觀，荀彧、郭嘉、董昭等人，卻是眉宇間泛起了憂思之色，一來秦軍不去攻伐鄴城，反而是兵向許都，此一奇也，二來秦軍所攻者滎陽，城高池深，非重兵圍困一年半載不得結果，此二怪哉。
有這兩點，卻是令一眾謀士不解在懷，不明白秦軍此來的真意。
曹操抱著同樣的惑然，他望向了荀彧、郭嘉、董昭等人。
董昭斟酌片刻，他出言道：“丞相，秦軍不往鄴城，而向我滎陽，此行殊為不智，秦王這一次到底是棋差一招了。”
“嗯。”曹操點了點頭，接著道出了他心中的困惑：“雖是如今明面上看來，秦軍這一招有些錯謬，可孤心中終是有些不解，以秦王劉季玉的明睿，加之其麾下一眾聰慧的謀臣，豈會做下這等不智的事情來。”
“，丞相，或是人有失手，馬有失蹄也說不定。”曹洪朗聲道了一句：“秦王劉季玉雖是明睿，可總不至于一次失手的時候都沒有，如今也該下錯一步棋，失上一次手了。”