馬廄里的李三陵蹲在墻角，一邊喂馬一邊嘆氣。他手中的草料散發著清新的氣息，但卻難掩他眼中的苦澀。十年前，他還是個佃農，種著祖輩留下的三畝薄田。那年夏天，一場突如其來的病痛讓他臥床不起，錯過了農時。為了活命，他不得不賣地還債，如今只能在全府做個長工，勉強糊口度日。
“三郎，聽說了嗎？”隔壁廚房的趙婆探出頭來，壓低聲音道，“全老爺要反悔了。”
李三陵手上的動作一頓，草料灑了一地。他蹲下身，一根一根地撿起來，聲音有些發澀：“反悔什么？”
“就是那個減租的事啊。”趙婆左右張望了一下，“聽說只減一半了。”
李三陵的手微微發抖。他想起自己還在村里的親戚，他們還在種著全府的地。這個消息對他們來說，無異于晴天霹靂。
孫五梁的日子更不好過。他媳婦病了一場，耽誤了農時，收成不好。為了給媳婦治病，他賣了不少糧食，連租子都湊不齊了。
“孫五梁，你來府里喂牛吧，就當是還租子的利息。”孫管家站在孫五梁家的院子里，目光冷淡地掃過他家的破舊茅屋。
孫五梁跪在地上，額頭上的汗珠滾落。冬天哪有閑著的時候？地里的活計多著呢，媳婦孩子也離不開人。可他不敢說不，只能點頭哈腰地答應了。
“五梁，你別去。”他媳婦扶著門框，臉色蒼白地說，“地里還有那么多活沒干完。”
孫五梁搖搖頭，游戲無奈的說道：“不去不行啊。咱們欠著租子呢。”
日子平淡的過著，轉眼收租的日子到了，孫管家帶著人馬浩浩蕩蕩地來到村里。他手持賬冊，一一核對田畝數目。
“孫五梁，六畝地，應交一千八百九十五斤糧食。”孫管家的聲音不帶一絲溫度。
孫五梁連忙把準備好的糧食抬上來，心里直打鼓。他偷偷看了一眼孫管家的臉色，卻看不出任何端倪。
村里的氣氛凝重得可怕。每個人都屏住呼吸，等待著最后的宣判。
等所有人交完租，孫管家才慢悠悠地宣布：“老爺開恩，今年的青儲和雞鴨減半，明年租子減一成。”
村民們先是一愣，隨即爆發出歡呼聲。
村長趕緊帶頭喊道：“多謝全老爺開恩！”其他村民這才反應過來，紛紛跟著道謝。
孫管家看著這一切，一絲笑容都沒有。他轉身離開，馬車揚起的塵土嗆得村民們直咳嗽。
回到府中，孫管家向全老爺復命。
全老爺坐在太師椅上，聽完匯報，他露出了陰險的笑容：“這些佃農，就該這么調教。打一棒給個甜棗，慢慢就聽話了。”
他轉而問起荀家莊的事，語氣冷漠：“荀家是禍首，他們家的租子一分都不能少。”
孫管家欲言又止：“老爺，這樣會不會影響風水？”
“哼，我要風水是為了什么？不就是為了想干什么就干什么嗎？”全老爺煩躁地揮了揮手，“那個蘇瑾，不過是個江湖術士罷了。”
自從蘇瑾走后，他就開始患得患失。一方面擔心風水的事，一方面又舍不得減租。這種煎熬讓他的脾氣越發暴躁。
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