“掌柜的，掌柜的！”年輕伙計激動地壓低聲音，“陳先生打聽到了，五松道長的事是真的！當時剿匪隊伍里確實有這號人物……”
“不光如此，”另一個伙計插嘴道，“聽說她一人獨戰數十倭寇，刀光劍影間竟能凌空飛渡，當真是神仙手段！”
掌柜的捋著胡須，眼中閃過精明的光芒：“行了，都別嚷嚷。讓陳先生繼續打聽，多聽聽喬公子的講述。難得有這樣的好題材，以后也不用再給衙役們送銀子打點了。”
房中的喬臨并不知外面的對話。他望著窗外飄落的雪花，思緒漸漸飄遠。記憶中那個血腥的黃昏又浮現在眼前——海灘上，他第一次見到五松道長時的情形歷歷在目。
她渾身煞氣逼人，面色蒼白如紙，印堂發黑，渾身上下都透著一股將死之相。喬臨至今記得那雙眼睛，深邃如井，仿佛蘊藏著無盡的哀傷與滄桑。
“少爺，”琦蕭一邊磨墨一邊小聲問道，“您何必費這個力氣說書？以您的才學，寫寫文章、畫畫字不是更體面些？”
喬臨輕輕搖頭，目光落在案上的宣紙上：“我說書不為錢財。”
“那是為五松道長揚名？”琦蕭眨了眨眼。
“她命格奇特，善惡交織。”喬臨提筆蘸墨，在紙上寫下一首七言絕句，“說書傳頌她的事跡，可助她積累功德。這也算是還她的恩情。”
琦蕭張了張嘴，欲言又止。他服侍喬臨多年，深知主子性子。每到一處，必要說上幾日書，所得銀錢卻總是分給窮苦人家。若非他私下攢下些盤纏，只怕連回鄉的路費都要成問題。
夜色漸深，喬臨寫完最后一篇文章，給已經睡熟的琦蕭蓋上被子，才躺下休息。
次日清晨，喬臨獨自漫步街頭。寒風凜冽，街角蜷縮著幾個乞丐，他們衣衫襤褸，瑟瑟發抖。這情景讓喬臨想起自己當初也曾饑寒交迫的日子。
他轉身去了附近的包子鋪，買了二十個熱氣騰騰的饅頭和包子，挨個分給這些可憐人。
“老家還在務農嗎？”他蹲下身，問一個年輕乞丐。
青年狼吞虎咽地吃著包子，含糊不清地回答：“種著，就是不夠吃。去年遭了災，顆粒無收。”
“總要找個活計才是長久之計。”喬臨嘆息道，“我聽說城南新開了個工坊，正在招工。”
“可是……”青年低下頭，“我腿腳不便……”
喬臨注意到他露在外面的左腿確實有些萎縮，心中一痛：“城西的趙員外家缺個看門的，工錢雖然不多，但能管飯。要不要去試試？”
就在這時，琦蕭找來了，手里拿著昨晚收來的銀錢，興高采烈地說：“少爺，盤纏總算夠了！”
“我想把這些錢捐給慈幼院。”喬臨站起身，輕聲說道。
“什么？”琦蕭的笑容凝固了，“可這是我們的路費啊！少爺，您不是說要趕在年前回家嗎？”
“在外過年也是一番風味。”喬臨望著遠處的雪景，“能救一個算一個。我們還可以再賺，但他們卻很難等到下一次機會。”
琦蕭欲言又止，最終只是嘆了口氣。他知道，自家少爺就是這樣的性子，認定的事情九頭牛都拉不回來。
與此同時，慈幼院里也是一片忙碌。蘇瑾正帶著幾個孩子收拾院子，臉上掛著溫柔的笑容。
“筠姐姐，”一個小女孩怯生生地問，“今年能吃上餃子嗎？”
蘇瑾蹲下身，輕輕撫摸她的頭發：“當然能。我已經和幾位善心人約好了，他們會送來面粉和肉餡。”
“真的嗎？”小女孩眼睛一亮。