崇禎九年七月初七日，洋河邊上。
石門灣，這里是洋河的轉折口，水流較平緩，往上不遠處。就是桑干河與洋河的交匯處。在離河數百米外的一個山坡上，正有一座破敗的山神廟，廟內的神像斑駁零落，早分不清他們原來的顏色。
在這廟內以及周邊高地上。此時正小心翼翼潛伏著一小隊來自舜鄉堡的夜不收哨探。從這里看下去，洋河兩邊的動靜，一舉一動，皆是落入眼中。
“看來情形不妙，又有一牛錄的韃子渡過河來，再過幾日。就是我們舜鄉堡，也會有奴騎騷擾了。”
說話的是一個滿腮虬髯的大漢，他身材魁梧，身上披著皮甲，腰間掛著一個紅色腰牌，卻是舜鄉軍中上等下則技藝的軍士。手上拿著一根槍棍，身后還插著兩根標槍。
這夜不收叫溫達興，原是舜鄉堡管隊官溫方亮隊中的家丁，同時也是夜不收出身，因身手好，便選入韓朝新建的騎兵隊中。聽說在崇禎七年時，溫達興也斬過一個后金馬甲的人頭，還將頭皮剝了下來，甚是冷酷。
他看了旁邊一人一眼，低聲道：“謝頭，這兩日我們也哨探得差不多，該是回堡了，眼下韃子哨探越來越多，如果遇上了大股的韃子兵，我們這小隊人，怕是不夠他們塞牙縫。”
他身子低趴著，還刻意壓低聲音，怕是會驚著河那邊的清兵一樣。在廟前一個大石后，謝一科正不住對著山下探頭探腦，他眼中閃著興奮的光芒，說道：“再等一會，看清楚過河的韃子有多少人。”
他對身旁一人低聲道：“書生，你都記清了吧？”
旁邊一人沉聲道：“謝頭放心，這幾日所探賊奴旗號，人數，器械裝備，小人都記得一清二楚。”
說話的是一個叫黃國庠的夜不收，年在二十五、六，人長得高瘦，相貌英俊，舉止沉穩。崇禎八年時，黃國庠投靠了當時還是靖邊堡屯長的王斗，崇禎九年時，王斗組建騎兵隊，黃國庠被選入，他擅用手銃，還擅用馬刀，不過在隊中不怎么說話，平日總是靜靜地看著天空，不知道在想些什么。
小隊人都聽說了，在崇禎七年時，黃國庠家人都被后金軍殺害，所以他對后金有一股強烈的恨意，過去的經歷也讓他沉默寡言。
王斗曾有規定，舜鄉堡夜不收在出外哨探時，必須使用他規定的那種后世密碼本，采用字典的換算方式，這樣就算情報被敵軍繳獲，也不可能得知其中的內容，大大保證了情報的安全。
這種情報體系對哨探人員的知識度要求頗高，需要認識很多字，因為黃國庠識字最多，又長得白靜，所以在謝一科這甲小隊中，向是有著白面書生稱號的黃國庠在做記錄。
又過了好一會兒，謝一科才道：“好，我們走吧。”
一時間，山神廟周邊的夜不收都是輕輕地集中過來，連謝一科在內，正好一個小隊十一人。
他們個個身材魁梧彪悍，都是披著輕甲，手上身上的兵器也是五花八門，飛斧，標槍，手銃，馬刀，手弩。镋鈀、棍槍都有。不過此時各人都是神情緊張戒備，手上牽的馬匹，也都是馬嘴上了嚼子，還用布包著馬的蹄子。
由不得他們不小心。做夜不收出外刺探，本來就是九死一生的事情，特別是在敵人的眼皮底下，這暴露的風險更是極高，他們這小隊十一人。就算遇上同等的清兵哨騎，怕也要傷亡慘重。
隨著清兵的深入，自七月初一日起，王斗就令韓朝派出幾隊的夜不收，前往各地探察清兵的消息。七月初四日，在阿濟格大部進入延慶州以來，王斗責令舜鄉堡夜不收出動的次數更是頻繁，并有了一定的損失。
由于舜鄉堡夜不收偵探到小股清兵不斷從洋河進入保安州境內，初五日，謝一科又奉韓朝之令出外探察。最好是捉幾個生口，探明一些清兵的情況。
出行前當晚，王斗親自為謝一科等人壯酒送行，隨著清兵的不斷的深入過境，他們這小隊人出去，難免會與清兵接觸，到時兇多吉少。也不知道謝一科這些人去后，還有沒有機會回來。
大敵當前，就算謝一科是自己的小舅子，王斗也一樣要讓他們出戰。只是那天王斗寬容地給謝一科痛飲了一頓好酒。那晚連謝一科在內，整個小隊的夜不收都是喝得面紅耳赤，他們慷慨激昂地向王斗拍著胸脯保證，此行一定會順利歸來。探察回韃子的情報。