“公子小心，地上濕滑，等奴婢鋪好了干草再下來。”
臘月底的一天，天上飄著毛毛小雪，杭州城北武林門外的運河碼頭邊，一隊漕船剛剛靠岸。幾個婢女忙著在河邊的臺階上鋪上一束束的稻草防滑，然后才恭請慕容妍上岸。
這幾個婢女，并非慕容妍從蘇州帶來的，而是本地人。是最近這一個月里，本地屬官、富商送給新知州趙子稱的。
趙子稱來到杭州，生活起居當然也需要人照顧，不可能始終保持軍營里的作風。下面的人盛意拳拳送婢女，他也不好不收。一開始趙子稱還擔心這些婢女是別人想要在他身邊安插眼線。
但后來暗中背調了一下，發現那些商人還挺會做事——所有送來的婢女，都不是那些屬官、富商用慣了的，而是已經死了故主的。
之前方臘之亂，導致杭州損失了十萬戶人家，被殺的富戶不可勝數。有些被滅門的富戶，總有些家生子的小姑娘，趁亂逃脫了屠戮，或是躲在廢墟里熬過了兵災。方臘被擊退后，才被重新找到、登記，或是因為生活無著，不得不再自賣到大戶人家為奴婢。
手下人送給趙子稱的侍女，全都是這樣的出身。她們已經沒有原先的主人了，而且因為年紀小，也不曾伺候過男主人，背景非常清白，也就不怕安插眼線。
趙子稱知道慕容家最近要派人來杭州了，所以提前讓自己的侍女們來迎接引路，對外只說是接自己未來的“小舅子”、慕容家的小公子，商議與其姊大婚的籌辦事宜，所以侍女們并不知道慕容妍其實是女子。
哪怕看到慕容妍身段窈窕，她們也不敢亂問，只當是這位公子爺過于清秀。尤其眼下又是冬日，一年中最冷的時候，衣服穿得非常厚，如果是夏天，就絕對藏不住了。
“杭州這邊的運河，倒是修得真好，河邊連木頭棧橋都不用，全都是青條石砌的臺階，直通水面，倒是方便上下船和裝卸貨了。”
慕容妍踩著稻草上到河岸，回望了一眼碼頭，便不由暗暗感慨杭州這邊的運河修得好。
服侍她的侍女應該是本地人，挺了解情況，便低聲細氣隨口解釋：“公子許是沒來過杭州，這邊冬夏水深差很多，運河不得不修成這樣。一會兒到鹽橋河換船，那里的河沿修得還要深呢，公子有興致，到時候可以細細觀覽，趙府君最近正在調集人手修鹽橋河和茅山河呢。”
宋朝時的大運河，修到杭州的武林門后便是斷頭路了，并不連接到錢塘江，也就無法和錢塘江南岸的浙東運河連成一個整體。
越州（紹興）、明州（寧波）的貨物要想運到汴京，還得先在杭州卸船裝車、然后再到杭州城北卸車裝船，多浪費兩道裝卸工序，占用大量的碼頭工人勞力。
不過，杭州城內也是有一些可以通航的小河，最后注入錢塘江的，比如茅山河、鹽橋河。三十多年前蘇軾在杭州時，就修過這兩條河。
這次趙子稱圈的莊園在西湖西南邊的龍井、九溪山區，一直綿延到靠近富陽方向的錢塘江邊。所以慕容妍去趙子稱的“封地”才需要在鹽橋河換船、再轉入錢塘江，隨后逆江而上，這條路比走陸路翻越西湖南邊的山區還方便不少。
慕容妍聽了侍女轉述的規劃后，卻微微有些驚訝，不過她不想多問。而跟她一起來的管家鄧岳也認為此事有些不合常理，便代為問道：