這門頭簡樸，無所雕飾，門邊上掛著紗燈，光照透出，映著燈上的“棠園”二字。
王府司馬鄧廉上前叩門，沒多久，門便開了。
里頭出來個僮仆，恭敬做禮，打著個燈籠，迎了司馬雋進門。
待穿過幽深的竹林，院里別有洞天。前方出現一道溪流，邊上，有些亭臺樓閣。其中一處小軒上，降了竹簾，隱約可見人影晃動。
這里是司馬雋的父親老豫章王早年置下的園子，因著位置偏僻，不似王府招搖，通常作為會客之用。能進來的人，都是私下結交之人。
雅間里，鷹揚將軍褚越已經獨坐多時。
他是司馬雋的摯友，與司馬雋年歲相當，曾在豫章王麾下效力。他的父親是國子監祭酒褚逢春，喜好清談。憑著談玄上盛名，和謝氏越走越近，有了交情。而后謝氏宗主謝鯤做主，向外兵曹請令，將褚越調至北府。
褚越生性灑脫。
他倚著水榭的美人靠，見得司馬雋來，對他晃了晃手中的茶杯：“我還以為世子脫不開身，要爽約了。”
褚越向來愛飲酒，不過當下正值豫章王的喪期，此間只有茶水，他也只好飲茶。
司馬雋就著仆僮端來的水，凈了手。
“為何脫不開身？”
褚越笑一聲：“貴府那位嶺南的王妃回來了？昨日不少人見著了，聽聞生得仙姿玉貌，無人不是驚艷。我想著，世子縱然是根木頭，也免不得要多看兩眼。”
“發什么瘋？”司馬雋知他的脾性，不理會這譏誚，問道，“婚事籌備的如何？”
“早籌備好了。本來五月的婚事，只不過常陽侯謝鯤去年底戰死，阿茹這侄女也須服喪，婚期延到了十月。該有的都有了，就等著迎親。”
司馬雋頷首，問：“我讓你打探的消息呢？”
褚越給自己倒了一杯茶，也給司馬雋倒了一杯。
“王磡和常陽侯世子謝霄么？他們沒有走動。莫說王磡，連個姓王都沒去找過謝霄。我想著，興許王磡就沒打過北府的主意。”
“不無道理。”司馬雋道，“不過王磡是后起之秀，手上無兵，只靠著太后和長公主的支持。與百年前的瑯琊王氏相較，乃大大不如。也就是圣上沉迷修道，才讓他鉆了空子。待太子登基，他若無兵權，必定鎮不住太子。當下，北府兵駐地離建康不過百里，占據著江水入海的咽喉，以及南北水路的關口，有地理交通之便，是王磡的無二之選。北府主帥謝鯤戰死，謝霄又在喪期，北府群龍無首，只靠著個左將軍程瑜不頂事。北府正值最為虛弱之時，王磡不出手奪權，更待何時？”
褚越沉吟。
北府的兵權，一直是個懸而未決的難題。
北府擁兵十萬，拱衛建康，是煊朝最大軍府。
然而，如此重要的兵馬，其實際兵權卻并非掌握在朝廷手中。
這怪象需得從百年前說起。
當年元帝南渡，定都建康，是局勢所迫。司馬氏在江左的根基本就薄弱，立足艱難，幸而有各大士族的支持和擁護，才得以坐穩皇位，進而支撐到今天。
然而，這些支持并非憑空得來的。作為交換，司馬氏允許士族在江左擇地安置族人、仆僮和同鄉，占有田地。久而久之，士族在地方的勢力越發壯大，甚至發展出自己的兵馬。這些兵馬雖然掛著朝廷的名號，實則與士族的私兵無異。要指揮這些兵馬，仍需仰仗士族中人。
朝廷對此睜一只眼閉一只眼，只因士族的兵馬并非沒有好處。朝廷羸弱，手中的禁軍僅五萬，無論兵力還是財力上，都無力維持各州郡的安穩。而士族手中的兵馬正彌補了這一空缺。只有他們不反，一切都好說。
朝廷只能盡力安撫，但誰都明白，地方私兵始終是個隱患，遲早要出事。</p>