老朱瞇起眼，反問道：“此話怎講？”
吉垣強壓住心頭的慌亂，挺直腰背，一臉肅然道：“古來有云，‘子代父過’，‘奴代主責’。”
“主子有何差遣，自當由奴婢效命，若奴婢袖手旁觀，豈非失職？”
“太上皇賭約落敗，要學狗叫，這等小事，自然也該由奴婢代為承擔。”
“太上皇是千古信義之君，奴婢就要做忠心侍主的好奴婢。”
“難道太上皇忍心攔著奴婢，不讓奴婢盡忠，卻逼奴婢做那罔顧主恩的奸佞之輩嗎？”
這番話倒是直擊老朱心坎了。
他聽罷，怒容漸消，取而代之的是一抹欣慰與暢快，隨即仰天長笑，聲震庭院：“好！說得妙！咱乃明君信人，你是忠心護主的好奴婢！”
老朱拍了拍手，豪氣干云道：“既如此，咱這學狗叫之事，就交由你來辦吧。”
吉垣一聽，如釋重負，心頭巨石落地，知曉自己的這顆腦袋，總算是保住了。
他喜不自勝，連忙叩首高呼：“奴婢遵命！謝太上皇恩典！”
言罷，他麻利地爬到一旁，俯身貼地爬了起來，一邊爬，一邊扯開嗓子，“汪汪”叫了兩聲。
叫完，又抬起頭來，笑嘻嘻地問道：“太上皇，奴婢學得可像？”
老朱見狀，忍俊不禁，爽朗的笑聲響徹庭院。
……
庭院中，君臣二人嬉鬧了一陣，笑聲回蕩在樹影間。
然而，片刻過后，老朱卻似被抽去了興致，緩緩收斂了笑容。
他沉沉地坐回藤椅上，身子微微后仰，目光投向湛藍的天際，怔怔出神。
許久，老朱長長地嘆了口氣，聲音似帶著無盡的感慨與疲憊。
吉垣見狀，早已心領神會，悄無聲息地從地上爬起，拍去衣上的塵土，恭敬地退到一旁侍立，低眉順眼，不敢有絲毫逾越。
“咱在這內宮里窩了這么些日子，也不知外頭的天地如今是何模樣？”老朱忽然開口，聲音中透著一絲向往。
他似在自嘲：“雖說每日都有錦衣衛送來的密報，可那紙上的字眼兒，哪怕寫得再花團錦簇，終究比不上親眼瞧上一瞧來得真切。”
“有時候，咱這心里頭，還真想再出去走一遭，看看如今大明的河山，又有了哪些新變化。”
吉垣心中一動，立時明白了老朱的心思。
太上皇這是靜極思動，憋悶得久了，想從這深宮的牢籠里掙脫出去。
也難怪。
當初老朱自愿“幽居”內宮，為的是在陛下推行新政變革，萬一引起激烈反對，朝局動蕩，甚或有不測之事發生，他能坐鎮中樞，力挽狂瀾，護住大明的萬里江山。
可如今，新政推行得如春風拂面，波瀾不驚，那些預想中的激烈反對與暗藏的叛亂，竟連影子都沒見著。
如此一來，太上皇繼續困守內宮，似乎已無必要。
……</p>