“待到真歸天的那日，便無需再大張旗鼓。”
“尋一副薄棺，將咱這把老骨頭收拾妥當，派幾個信得過的人，悄悄送進那座早已修好的陵寢便是。”
“天下人也不用知道。”
吉垣心頭猛地一顫，鼻腔里涌上一陣酸澀難明的情緒。
這悲傷，既是為自己無法走出內宮的命運而嘆息，更是為老朱那逐漸逼近的暮年而感到錐心之痛。
太上皇雖曾叱咤風云，如今卻只能在這方寸之地靜待天命，這份蒼涼怎不叫人動容？
向來伶牙俐齒、擅長應對的他，此刻竟呆立當場，忘了接話，更忘了出言寬慰這位歷經滄桑的老皇帝。
忽然，吉垣靈光一閃，似抓住了什么救命稻草。
他猛地抬起頭，眼底閃過一絲亮色，腰身微微前傾，恭敬卻堅定地道：“太上皇，奴婢斗膽，覺得您這話說得不全對。”
老朱微微一怔，轉過臉來，目光詫異。
吉垣可是他身邊最貼心的奴婢，素來順從，從不敢有半句頂撞，今兒這是怎么了？
老朱瞇起眼，靜靜等著他的下文。
“依常理看，這事確實棘手得很。太上皇‘死而復生’，要讓天下人接受，談何容易？可這也要看是對誰而言。”
吉垣的聲音里多了幾分振奮：“陛下行事高明，智謀超群，便是諸葛孔明再世，怕也難望其項背。”
“讓太上皇重現于世，對旁人來說，自是難如登天，麻煩纏身。”
“可對陛下而言，卻未必如此。”
“連新政那般艱巨的大事，陛下都能推行得滴水不漏，穩如泰山，可見陛下的手段之高、心思之妙，遠超常人想象。”
“陛下總有旁人想不到的奇招妙計，說不定還能將這件難以啟齒的難題，化作一件舉國歡騰、普天同慶的大喜事呢！”
老朱聽罷，輕輕搖了搖頭，嘴角掛起一抹無奈卻寵溺的笑意，語氣中帶著幾分揶揄與感慨：“你這小子，真當熥兒是天上的神仙下凡不成？”
“便是神仙在世，這事兒也沒那么輕巧就能擺平。別瞎琢磨了，省省心思吧。”
吉垣卻不甘就此罷休，眼底閃過一絲狡黠的光芒。
他微微彎腰，笑容可掬地湊近幾分，柔聲道：“陛下心思縝密，妙計無雙，誰又能揣摩透他的想法呢？”
“太上皇，您不去試上一試，怎知成與不成？”
老朱擺了擺手，動作中透著幾分不耐。
“咱若跑去跟他說這事兒，豈不是給他平添難題？咱可開不了這口。”
說罷，他目光一轉，落在吉垣身上：“你要是真想試試，大可自己往外遞個話兒。”
“但記住了，不許打著咱的名號傳什么旨意，也不許耍小聰明故意暗示，讓他誤以為是咱的意思。”
聽到老朱這話，吉垣心頭猛地一喜，像是暗夜里驟然亮起一盞明燈。
他強壓住內心的激動，臉上卻已綻開燦爛的笑容。
果然不出所料，太上皇嘴上雖推辭，可那顆向往自由的心，早已按捺不住了。
若非如此，他怎會松口讓自己傳消息？
雖說不得明言旨意，也不得暗中點撥，可吉垣深信，以陛下的孝心與敏銳，只要得知太上皇在這內宮中過得郁郁寡歡，定會想方設法讓他重見天日。
陛下雷霆萬鈞地推行新政，行事果決，速度迅猛，或許早有這層深意。
新政實施了，天下大局仍穩固，太上皇繼續“幽居”內宮的理由，便已然不復存在。
吉垣越想越覺得有理，心中的希冀如春草般瘋長。
“謝太上皇恩典！”他連忙躬身行禮，聲音清亮，眉眼間滿是掩不住的雀躍。
話音未落，他便轉身，腳步輕快地退到一旁，腦海中已開始盤算如何妥帖地將消息傳出去。
第二天，借著宮內向外傳遞消息的隱秘渠道，吉垣小心翼翼地放出了風聲。
……
入秋之后，金陵城的天氣格外宜人。
秋風清爽，天高云淡，湛藍的天空一望無際，纖塵不染。
趁著這難得的好光景，朱允熥再次來到應天府的碼頭視察。
以往，皇帝出宮絕非小事。
旌旗蔽日，黃土墊道，鑼鼓喧天，聲勢浩大。