朱允熥話鋒一轉，隱有威勢：“因此，你們必須拿出真本事來！讓那些質疑的朝臣瞧個清楚，讓大明的萬千黎民看得明白，科學院不僅無愧于朝廷賦予的尊位，更對得起國庫傾注的每一兩銀子！”
賴文安聞聽此言，猛地俯身跪地，雙膝觸地發出沉悶的聲響：“臣本一介布衣，卑賤不堪，蒙陛下慧眼識才，不棄微末，擢升臣執掌大明科學院，使臣得以從草莽之身一躍躋身朝堂，此等恩德，臣粉身碎骨亦難報萬一！”
他抬起頭，眼眶微紅，語氣愈發鏗鏘：“請陛下寬心，大明科學院上下，定當殫精竭慮，絕不辜負陛下殷切厚望！”
朱允熥凝視著他那鄭重其事的神情，微微頷首，并未在此話題上多做糾纏，轉而沉聲問道：“你且給朕一句實話，蒸汽機車究竟何時能擺脫試驗軌道的束縛，真正馳騁于大地上，肩負起運載貨物的重任？”
賴文安略一遲疑，隨即恭聲道：“回陛下，蒸汽機車的各項技術已漸趨成熟，唯獨密封一關，仍是攔路之虎。”
“因密封不穩，故障頻發，若要投入實際運行，尚需時日打磨。”
“如今既有陛下指點迷津，臣斗膽估算，若進展順利，或許一兩月間便可見效；若遇阻礙，則或許仍需一年半載乃至更長的時間，方能大功告成。”
他垂下眼簾，額間隱現細汗，顯然不敢將話說得太滿。
畢竟此事變數頗多，賴文安心中實無十足把握，卻又不敢在帝王面前含糊其辭，只能以誠相告。
朱允熥聽罷，眉頭微皺，卻并未流露慍色。
他何嘗不知，科學的探索從來不是坦途，密封難題或許明日便迎刃而解，亦可能拖至來年，甚至更久遠的光陰，誰又能斷言？
方才的追問，是否有些操之過急了些。
科學之道，容不得半點急功近利，更非蠻力胡來可破。
一念及此，朱允熥語氣緩和下來，寬慰勉勵道：“此事實屬不易，朕知你已傾盡心力。總之，踏實做事，用心鉆研，朕不求一朝之功，但盼長遠之利。”
言罷，朱允熥目光掃過眼前的蒸汽機車，又登上車，細細看了看。
隨后，他還在廠內巡查一番，細細檢視每一處細節，方才登上鑾駕，乘馬車緩緩返回皇宮。
與此同時，賴文安一刻不敢耽擱，迅速召集科學院的技術骨干，著手改良橡膠。
他謹遵朱允熥的指引，命人嘗試在天然橡膠中摻入各種物質，尤其是硫磺，冀望從中覓得突破。
數十組人馬分頭行動，各司其職，同步展開不同方向的試驗，效率之高令人嘆服。
沒過多久，成果便如春雷炸響般顯現。
在高溫炙烤下的天然橡膠中加入硫磺后，其化學特性竟發生了翻天覆地的變化。
不僅耐高溫、耐嚴寒，更兼具出色的耐磨性，化學穩定性顯著提升，彈性也大幅增強，甚至連老化也大大減弱。
將這一新材料用于密封蒸汽機，效果之佳，遠超預期。
這一震撼人心的發現，宛如一道熾烈的光芒，瞬間點燃了賴文安與所有技術人員的斗志。
他們士氣高昂，廢寢忘食，日夜鉆研，圍繞硫化橡膠展開無數次試驗，技術瓶頸以驚人的速度被逐一攻破。
科學的奧秘，有時便是如此令人費解。
看似高不可攀的難關，破解之道卻簡單得近乎匪夷所思。
硫化橡膠，這一后世影響深遠的關鍵技術，其實技術上也不過寥寥數步。
加熱天然橡膠，加入硫磺，調試比例與溫度，僅此而已。
可在這之前，誰又會突發奇想，去嘗試做看似無稽的組合實驗呢？
“成了！”半月之后，賴文安邁出實驗室，雙目布滿血絲，疲憊的面容卻掩不住那噴薄而出的狂喜。
他緊握雙拳，心跳如擂鼓，胸中激蕩的情緒幾乎要破膛而出。
陛下的指引，如燈塔般照亮前路，毫無偏差！
天然橡膠，果真是密封材料的無上之選。
如今密封難題迎刃而解，大功率蒸汽機車的誕生，從此再無任何阻礙！
……</p>