他一邊斟酒，一邊問道：“依兄臺之見，朝廷當如何應對時局，方能穩固國家根基？”
書生微微整肅神色，聲音清朗而鄭重：“陛下所推行之國策，皆是極好的。”
“如廢除賤籍，丈量天下田地并將其收歸官府管理，以抑豪強兼并，同時減輕田租，寬免賦稅，每一項皆是澤被蒼生的仁政，足可彪炳史冊。”
他說到這里，語氣一轉：“然，依在下淺見，這其有兩策，卻是大為不妥。”
“其一，廢除天下徭役，實為失策。”書生語調漸：“朝廷設徭役之制，除為興建水利、修筑城池、轉運糧草等民生大事外，更深層的用意，在于使百姓無暇生亂。”
“古語有云，‘民勞則思，思則善心生;逸則淫，淫則忘善，忘善則惡心生’。”
“唯有讓百姓日日辛勤勞作，汗水浸透衣衫，無暇顧及閑散聚談，方能杜絕滋生事端之患。”
他滔滔不絕，似心中早有萬千言語，今日方得以一吐為快。
“試想，若百姓閑散無事，終日聚于街巷，閑坐胡侃，則流言蜚語必四起，甚或生出非分之想，國之根基豈不岌岌可危？”
“故當務之急，朝廷當即刻恢復徭役，使百姓重歸勞作之常軌，不得閑逸之光陰，如此方能安定民心，穩固社稷。”
“其二，蒸汽機及工廠中種種機械，宜盡數銷毀，嚴禁再用。”
書生語鋒如刀，情緒激激：“一臺蒸汽機，效能可抵數十人乃至百人之力。”
“朝廷若大肆推廣此物，試問，原來依賴賣力氣做工的百姓何以謀生？”
“況且，工廠中引入諸多機械，輔以流水線之法，生產效率驟增。”
“據聞如今大明鋼鐵廠一名工匠，一日所煉之鋼鐵，竟可比舊時五十倍有余！”
“紡織廠一臺織機，一天所紡之布，抵得上尋常婦人百日所織。”
“長此以往，民間鐵匠、織工等手藝人，恐將盡失生計，流離失所。”
他深吸一口氣，又道：“若一味追求機械之利，任由工廠遍地開花，百姓何處安身立命？”
“市井之間，失業之人必將怨聲載道，社會動蕩可期。”
“唯有下令銷毀所有蒸汽機，關閉新建工廠，嚴禁再造新機，再建新工廠，方能讓百姓有事可做，重拾勞作之本，重塑民生之根。”
書生稍稍放緩語氣：“誠然，棄蒸汽機、廢工廠，或使大明一時財力受損，國庫稍顯拮據。”
“然，為了江山社稷之萬年基業，為了維系人心不因安逸而腐化墮落，此等犧牲何足惜哉？”
“君子固窮，國家亦當如此。”
他抬起頭，面龐上皆是堅毅之色，聲音低沉：“若朝廷凡事只逐利而行，唯經濟發展是圖，報紙日日鼓吹富足之景，國家尚且一切向錢看齊，又何以責怪百姓見利忘義、沉溺享樂？”
“國家當率先垂范，秉持圣人之道，彰顯道德之重遠勝金錢之利，方能教化百姓，令萬民效法，歸于正途。”
“依在下之見，銷毀蒸汽機，封閉工廠，刻不容緩。”
“此舉雖痛，卻是為大明千秋計，為天下蒼生計，斷不可因一時得失而猶豫。”
書生一番慷慨陳詞剛落，余音猶在，忽聞隔壁桌上傳來一聲震耳的拍案聲。
一位老者霍然起身，須發皆張，雙目如炬，狠狠瞪著青衫書生，怒喝道：“放屁，放屁，放你娘的狗屁，簡直臭不可聞！”
這聲粗魯至極，帶著辱罵之言的斥責如雷霆炸響，酒肆內霎時寂靜，眾人紛紛側目，目光齊聚于此。