他本來還猶豫，要不要違背氣節，投靠自己年輕時唾罵過的宦官閹黨。
兒孫卻極力奉勸他要懂得識時務，投靠柳溍。
還說氣節有個屁用，難不成一輩子坐冷板凳，兒孫連過冬的皮襖都置辦不起。
投靠柳內相不僅能升官發財，還能蔭恩子孫，何樂而不為？
氣節能換來飽飯還是棉衣？
幾十年的清苦日子，早就磨平了韓鼎昔日的銳氣和棱角，動搖了當初的信念。
蘇閣老那樣的清正名臣，也只落得個被迫致仕的結局。
他一個半截身子入土的老臣，又有什么氣節好堅持的呢？
韓鼎好容易說服自己來接受這個任命，踏出投靠柳溍的堅實一步。
卻沒想到，年紀輕輕的皇帝心如明鏡，一言就點破其中內幕。
倒讓韓鼎一張老臉實在掛不住，心防瞬間坍塌。
貳臣的恥辱，閹黨的名號，只怕會把他永遠釘在恥辱柱上。
想到此處，韓鼎不禁紅了眼眶，老淚縱橫。
老韓啊老韓，當年那股“士可殺不可辱”的氣節去了哪里呢？
半截身子都入土了，你怎么變成了自己當初最痛恨的那種人？
那個年輕英氣、滿懷理想的讀書人，怎么就不見了呢？
倒是張彩風采照人，英氣勃發，不卑不亢地行禮：
“啟稟皇上，微臣張彩是鞏昌府人，楊一清大人總制三邊時，曾薦臣代之。”
陸行簡微微皺眉，眼尾余光不動聲色地掃向蘇晚晚。
張彩可真狡猾。
鞏昌府也是陜西布政司治下。
可楊一清，那是蘇晚晚繼母的親哥哥，蘇家的嫡系姻親。
楊一清曾經信任器重的張彩，認為可以替代他總制三邊軍務的張彩，如今投靠了柳溍……是個貳臣。
還是個沒臉沒皮，毫無愧色的貳臣。
倒不如他身旁老邁不堪的韓鼎。
陸行簡漆黑的深眸里閃過一絲諷刺，沒理會張彩，而是讓孟岳把韓鼎扶起來。
“韓愛卿既已年邁，還是要多保重身體，安享晚年。”
韓鼎昏黃濕潤的老眼里閃過一絲希望。
“安享晚年”四個字從皇帝口中說出來，就變成了圣旨。
既是關懷，又是命令。
他的腦海瞬間清明了不少，感激涕零謝恩：
“多謝吾皇體恤！”
在他動搖彷徨的時候，年紀輕輕的皇帝看透他內心的痛苦，幫他守住了最后底限。
張彩倒是笑了笑，不動聲色道：
“臣聽聞先帝早年不置妃嬪，繼嗣未立，韓大人說古者天子一娶十二女，所以廣宗祀。”
“今日恰逢皇上選秀之喜，不知韓大人是否還堅持昔日之見？”
韓鼎額頭冷汗直冒。
這張彩分明是在給他挖坑。
如果他不堅持己見，那便是前后不一，落人話柄。
那他現在投靠宦官，與年輕時罵宦官斥權貴的做法相悖，有了呼應。
可他若堅持己見，不正是招了皇上的厭煩？
皇上對皇后和十二位新選出來的秀女不聞不問，很顯然是并不滿意選秀。
韓鼎當即表態：
“昔日之言，今日依然適用。皇上膝下無子，理應多置妃嬪，以廣宗祀。”
他頓了頓，轉向蘇晚晚，“皇后娘娘應效仿歷代賢后，為善積行，不妒不爭，才是江山社稷之福。”
蘇晚晚臉上始終掛著淡淡的笑意，“韓大人所言甚是。”
她又轉向陸行簡：“臣妾今日奉太后之命帶十二位秀女過來，請皇上過目甄選，以賜封號，各置位分。”
陸行簡就好像沒聽見一樣，理都不理，徑直轉身進門。
把蘇晚晚扔在原地。
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