三日后·天京城·朝陽門外
天剛蒙蒙亮，城門守卒正打著哈欠準備換崗，忽聽遠處傳來一陣急促的鈴聲——
“叮鈴鈴——叮鈴鈴——”
清脆卻刺耳，如催命的鬼音，由遠及近，越來越響！
守卒渾身一激靈，猛地抬頭，只見官道盡頭，一匹渾身汗血交雜的驛馬如閃電般疾馳而來！
馬頸下懸掛著一枚赤銅鈴鐺，隨著馬匹的狂奔瘋狂搖晃，發出尖銳的警示聲。
馬背上的驛卒身背赤旗，旗面獵獵作響，如一團燃燒的烈火！
“閃開——！！！”
守卒連滾帶爬地推開拒馬，城門前的商販行人早已本能地退避至兩側。
嗯那驛馬絲毫不減速，馬蹄鐵在青石板上迸出火星，如一陣狂風般卷過城門！
“叮鈴鈴——叮鈴鈴——”
鈴聲所過之處，巡城御史、五城兵馬司的官兵無不肅立避讓，無人敢攔，無人敢問！
那枚赤銅鈴鐺，代表著高級別的軍情急報，凡聞此鈴者，阻者死，逆者亡！
養心殿——
夏守忠正躬身侍立在御書房外，忽聽殿外廊下傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲。
他眉頭微皺，轉身望去，只見一名小太監臉色煞白，雙手捧著一封火漆密封的銅筒，疾步而來。
“老祖宗……登州急報！”小太監聲音發顫，“遼國公八百里加急，鈴騎直送午門！”
夏守忠瞳孔一縮，立刻接過銅筒，手指觸到那完好無損的火漆印時，心頭猛地一跳。
‘這才幾日工夫，沒想到這么快就收到遼國公的消息了，當真是......雷厲風行啊！’
不及細想，他整了整衣冠，轉身推開養心殿的大門，捧著銅筒走了進去。
殿內檀香裊裊，慶帝正執朱筆批閱奏章，太子侍立一旁。
聽得腳步聲，天子眼皮未抬，只將手中狼毫在青玉筆山上輕輕一擱。
倒是太子，僅是看了夏守忠一眼便被其手上捧著的銅筒所吸引，心中正疑惑間
夏守忠不敢怠慢，趨步上前約三丈處忽的跪地，借著慣性向前滑跪半尺，雙手高捧銅筒過頂：
“陛下，殿下，遼國公......加急密奏。”
慶帝微微一頓，緩緩抬頭，目光落在那銅筒上。
太子亦是一怔，眼中閃過一絲訝異。
夏守忠不敢多言，只靜靜跪著，等待慶帝的反應。
啟封。
片刻后，慶帝沉聲開口！
聞言，夏守忠跪地查驗。用力一扒開，火漆應聲碎裂，筒中滑出一卷奏折。
雙手托舉，膝行三步呈至御前。
慶帝展開奏折，目光刮過紙面。
僅一瞬，他執卷的手指倏然收緊，眼底似有驚雷炸裂！
太子屏息凝神，卻見父皇猛地將奏折拍在案上，胸膛起伏間竟閉目長嘆一聲。
這異常反應驚得太子上前半步：父皇？可是登州有變？莫不是登州水師
“非也！”慶帝霍然睜眼，眸中精光暴漲，從齒縫間迸出八個字：
水師已成，東征可期！
......當真？！
太子一愣，而后失聲驚呼，狂喜之下竟忘了禮數。
他猛地扭頭望向殿外東方，仿佛穿透宮墻看見滔天巨浪，賈玌竟真能在三月內
階下跪著的夏守忠更是渾身劇震！他以頭觸地高聲賀道：天佑大慶！遼國公神威浩蕩，此乃陛下洪福
行了！
慶帝一聲喝斷，夏守忠的奉承話頓時卡在喉嚨里。
他猛地站起身，袖袍帶起一陣風。