“是宋國的皇城司。”
皇城司是禁軍官司名，但說是禁軍，其實是情報機構，前身是起源於后唐的武德司。
宋太祖立國后，先后任命王仁贍、劉知信、王繼恩等心腹出任武德使，所謂“采聽明遠，每邊閫之事，纖悉必知”，便是多賴武德司刺探之功。
到了太平興國六年，太宗改武德司為皇城司，不受三衙轄制，成為皇帝直屬的情報機構，既負責宮禁宿衛又負責刺探監察，下轄數千精銳甲士以及不計其數的“察子”。
黨項武士們蹙緊了眉頭，顯然，他們的行蹤都是被嚴密監視的。
也唯有如此，才能解釋為什么他們剛闖進隔壁沒多久，就有這么多皇城司甲士趕了過來。
為首的無須男子掃視了一圈雅間，目光停在徐舜卿身上：“徐御史怎么喝到隔壁來了”
徐舜卿冷笑道：“怎么呂押班連使者訪友都要管束”
“非也。”姓呂的宦官不咸不淡地說道，“只是近日城中不太平，為保貴使安全，還請隨我等回驛館。”
他說話時，幾名宋軍甲士已不動聲色地封住了黨項武士可能暴起的路線，而他們雖未拔刀，但手都虛按在刀柄上，顯然訓練有素。
見此情形，徐舜卿面色更加難看。
他自知短時間內絕難寫出能壓倒陸北顧的新作，而皇城司的人又來了，再糾纏下去，只能是自取其辱。
“今日種種算計，挑釁、招攬、炫文、激將，竟被這年輕的省元一一化解，反而成就了他的名聲”
看著神情淡然的陸北顧，徐舜卿心中苦悶，他猛地拿起桌上的酒杯灌下，酒液辛辣，卻壓不住那份惱羞成怒。
他放下酒杯，發出“咚”的一聲悶響，拂袖轉身，對身后武士用黨項語低喝一聲：“我們走！”
說罷，徐舜卿竟不再看眾人一眼，兀自帶著那幾個彪悍的黨項武士，悻悻然快步離去，而皇城司也不阻攔。
見這些不速之客都離開了，宦官很有禮貌地行禮道：“在下皇城司呂茂，奉命監察夏使動向，既然諸位無事，那我等便也告辭了。”
陸北顧鄭重還禮：“多謝！”
呂押班擺了擺手，帶著人走了，還順手關上了門。
雅間內靜了幾息，隨即爆發出暢快的笑聲。
“痛快！真是痛快！”程建用幾乎要手舞足蹈。
楊堯咨重重一拍陸北顧的肩膀：“今日方知省元之才，不僅在科場，更在風骨！”
蘇軾大笑，竟自斟了一杯酒遞給陸北顧：“這篇《英雄論》，當浮一大白！”
蘇洵捻須微笑，看著被眾人圍住、神色依舊謙和的陸北顧，眼中欣慰之余，亦有一絲復雜難明的感慨。
今日之事，陸北顧應對得極好，不僅維護了他們的顏面，更守住了大宋士人的氣節。
而陸北顧卻並未流露出得色，反而眉頭微蹙。
徐舜卿的出現，以及他那番囂張的言語，雖是為了挑釁，卻也可能折射出邊境局勢的緊張程度，似乎比他從中書省文書上看到的還要嚴峻幾分。
“不過一跳樑小丑，狂犬吠日，何必因他敗了興致”
崔文璟不知道陸北顧為何這般神情，但不耽誤他打圓場。
“我蜀中才俊將來是要上佐君王、下安黎庶的，豈能與此等人物斤斤計較來，滿上！今日我等是為慶賀，為餞行，休要讓蠻夷之徒擾了心情！”
眾人聞言，心神稍定，紛紛舉杯響應。
經此一鬧，方才那點離愁別緒似乎被沖淡了不少，取而代之的是一種同仇敵愾、榮辱與共的鄉誼。
窗外，汴京的夜色已深，遙遙一望，萬家燈火如星子般鋪展開去。</p>