古勒蘇姆聽完賈札勒關于隘口交涉的稟報，眉頭微蹙，目光緩緩移向帳內懸掛的羊皮地圖。地圖上，恰赫恰蘭以南的山地被墨線勾勒得犬牙交錯，塞爾柱與伽色尼的勢力范圍交疊重合，宛如兩頭蟄伏的猛獸，隨時可能在某處山口撕裂和平的薄紗。她修長的手指輕點地圖，停在兩國交界的荒山之間，眼神深邃如夜，仿佛在地圖的墨跡中尋找隱藏的答案。
“沙陀人……”古勒蘇姆輕聲念出這個名字，修長的手指緩緩點在地圖的交界地帶，沿著那片山嶺輕輕滑過。語氣平靜，卻掩不住一絲藏于心底的起伏。沙陀人，對旁人而言或許只是草原上的古老部族；而對她而言，卻是與她命運交纏的印記——失蹤的丈夫李漓，女兒索菲婭，還有席琳所生的幼子查赫德，皆是沙陀之裔。突如其來的同族線索，如深谷投石，在她心中泛起一圈漣漪：這些沙陀人，究竟是敵是友？
古勒蘇姆轉向賈札勒，語氣沉穩而帶著一絲凌厲：“阿爾巴爾人可有透露，那伙人的頭領是誰？”
賈札勒搖頭應道：“只說有幾人使鐵槊，身份未明。屬下懷疑，阿爾巴爾人言語多有保留，未必完全可信，或是有意試探。”
古勒蘇姆沉默片刻，目光從眾人臉上掠過，最后落在站于帳角的伊爾馬茲身上。少年面色緊張，眼中卻燃著不加掩飾的光芒——既有忐忑，也有期待。
古勒蘇姆緩緩開口：“伊爾馬茲，你和我的丈夫一樣，也是沙陀人。我希望你與他們接觸，探明他們的底細。若有可能，將他們收歸我麾下。你能勝任此事嗎？”
伊爾馬茲怔了怔，隨即快步上前，躬身答道：“回郡主，屬下一定盡力而為！”
古勒蘇姆微微頷首，眼中一閃而逝的情緒難以辨明。她收斂心緒，語氣轉冷：“不論這些沙陀人是誰，我們尚未抵達恰赫恰蘭，局勢未穩，切勿生枝節。命令羅克曼明日全軍加速，繞開南線山地，改行東北的阿什納谷。”
“屬下遵命。”賈札勒拱手而退，帳中重歸寂靜。
古勒蘇姆披上白裘，緩步至帳口，凝望夜空。遠處胡笳聲隱隱傳來，悠長蒼涼，如一曲橫貫千年的戰歌，在夜色中低吟不休。她的目光越過群山，似要穿透那無盡的黑暗，尋找失蹤的丈夫，辨清沙陀人的真面目。沙陀人、阿爾巴爾人、伽色尼人……這片荒原從不缺狼群。而她，必須守住法赫扎爾德的每一寸土地，也要在這刀光劍影中，找到屬于自己的答案。</p>