五月底的正午，扎格羅斯山脈腳下熱浪滾滾，天空藍得像塊純凈的玻璃，恰赫恰蘭的土墻在熱氣里微微晃動，仿佛一幅褪色的老畫。古勒蘇姆的車隊剛翻過最后一個山口，馬車輪子碾過碎石，吱吱作響，混著戰馬的蹄聲，揚起一片嗆人的黃塵。隊伍的旗幟上綴著鷹羽，迎風呼啦啦抖動，透出一股威嚴。馬車里，古勒蘇姆坐得筆直，穿一襲淡紫絲綢長袍，袍邊繡著細密的銀線花紋，陽光灑在上面，泛出柔和的光澤，既優雅又不失波斯貴族的氣派。她透過薄紗窗簾，靜靜地打量這座邊陲小城，眼神深邃，像在掂量它的分量。身旁，幼主法赫扎爾德裹著輕紗毯睡得正香，臉蛋紅撲撲的，席琳輕輕撫著他的額頭，眼中滿是疼愛，又夾著一絲揮之不去的擔憂。車外，宮廷女官們身著淺灰亞麻騎裝，腰間佩著短刀，騎馬跟在車隊旁，馬鈴叮叮當當，打破正午的寂靜，像一首清脆的邊疆小調。
城門里，一隊人頂著烈日站得整整齊齊，汗水在額頭閃光。領頭的男人穿一身深綠亞麻長袍，腰系鑲金絲的寬腰帶，掛一把綠松石柄的短刀，頭戴一頂綴著細小金飾的氈帽。他瘦得顴骨突出，眼睛藏著戒備，嘴角卻擠出禮貌的笑。這人就是恰赫恰蘭的總督塔赫瑪斯普，身后跟著十幾個本地官員，衣著簡單但收拾得體面，袍子雖舊卻洗得干凈。人群最后，三個人格外扎眼——他們披著輕薄的羊毛短袍，腰間掛著雕花彎刀，頭巾上別著烏黑的鷹羽，眼神銳利，像草原上的狼，透著烏古斯游牧民的野性。
塔赫瑪斯普上前一步，微微彎腰，聲音洪亮卻帶著幾分試探：“古勒蘇姆郡主，歡迎您和沙阿殿下光臨恰赫恰蘭！我是總督塔赫瑪斯普，代表本地官員恭迎您。今天正趕上霍爾達德節，城里熱鬧非凡，愿水神保佑您一路平安！”他停了一下，瞥了眼車隊里的騎兵，笑了笑，“府邸已經準備妥當，請郡主移步休息。”
古勒蘇姆掀開窗簾，緩緩下車，絲綢長袍在陽光下流光溢彩，步伐穩健，氣場強大，像個天生的統治者。她掃視塔赫瑪斯普和三位烏古斯酋長，語氣平靜卻帶著不容忽視的威嚴：“塔赫瑪斯普總督，感謝你的熱情招待。不過，我不是這里的領主，真正的領主是我侄子，沙阿法赫扎爾德。只是他年紀還小，暫時由我代管事務。”她轉向三位酋長，微微點頭，語氣稍緩，“三位酋長遠道而來，想必對恰赫恰蘭的未來有各自的期待吧？”
烏茲巴什走上前，粗糙的大手按在胸口，恭敬地低頭，嗓音低沉卻有力：“郡主，我是烏茲巴什，巴什赫部落的首領。我們那兒的草場干得裂了縫，羊群瘦得只剩骨頭，商路也斷了多年。聽說您在安托利亞讓集市紅火起來，牧民日子好過了，我們希望您也能讓恰赫恰蘭的生意活起來。”他的眼神真誠，但透著幾分老練的謹慎。
卡烏汗緊跟著上前，語氣平穩，目光卻帶著審視：“我是卡烏汗，卡伊部落的首領。恰赫恰蘭的泉水養活了我們的馬，但商路不通，皮革和毛毯換不到鹽和鐵器。如果郡主能重開商路，卡伊部落愿意全力支持。”他嘴角微揚，像在掂量古勒蘇姆的能耐。
薩里哈邁出一步，年輕的臉龐滿是熱情，語氣急切卻盡力克制：“郡主，我是薩里哈，薩蘭部落的首領。我們的帳篷破得漏風，孩子餓得哭，您在巴格達的名聲傳到這兒，大家都信您能讓牧民吃上飽飯！”他話說得快，烏茲巴什皺了皺眉，像是覺得他太冒失。
古勒蘇姆的目光在三人臉上掃過，心里快速盤算：烏茲巴什老謀深算，卡烏汗精明世故，薩里哈年輕氣盛，這三人想聯手，但各有心思。她微微一笑，語氣親切卻不失威儀：“三位酋長，恰赫恰蘭要繁榮，離不開古爾部落的牧場和好馬。我打算重開商路，讓大家互利共贏。明天在府邸開會，請你們把牧民的難處都說清楚。”她頓了頓，語氣變得隨意卻暗藏鋒芒，“來的路上，我聽說南部山地有一伙人鬧事，幾位知道些什么嗎？”
三位酋長的臉色微變。烏茲巴什低頭咳了一聲，眼神閃躲，粗聲說：“郡主，南部山區的地勢復雜，那邊的傳聞我們只是聽過，不太清楚具體情況。”卡烏汗眼珠一轉，趕緊接話：“不過是些小麻煩，郡主不用擔心。商路一開，自然有辦法解決。”薩里哈張了張嘴想說話，但被烏茲巴什狠狠瞪了一眼，只好閉嘴。
古勒蘇姆心里冷笑，臉上卻不動聲色，淡淡地說：“既然是小麻煩，那就得徹底清剿。明天開會，你們知道什么就說什么。”她語氣輕描淡寫，卻有種讓人不敢忽視的壓迫感。三位酋長對視一眼，齊聲應道：“一定照辦，郡主！”