忽然，觀音奴猛地轉頭，對著門外發出一道指令：“野力茹迷，你們進來吧！”她的聲音清脆而威嚴，像是劃破夜空的利刃，瞬間撕裂了地牢的死寂。
門吱呀一聲被推開，沉重的木門在生銹的鉸鏈上發出刺耳的摩擦聲。野力茹迷大步邁入，身后跟著兩個身形剽悍的黨項人，腰間佩刀在火光下泛著森冷的寒芒。野力茹迷的目光如鷹隼般銳利，掃過地牢，落在角落里癱坐的興寧紹更身上，緊接著，他咧嘴一笑，語氣戲謔：“老板，還要繼續揍他嗎？還是……這就剮了他？”他的聲音粗獷，帶著幾分肆無忌憚的挑釁。
觀音奴聞言，唇角勾起一抹冷笑，眼中閃過一絲狡黠：“不用了。”她擺了擺手，語氣輕快卻暗藏鋒芒，“趕緊去找個好醫師給他治傷，但記住，別招惹和圣約翰醫院的醫生，千萬別讓任何人知道這家伙在我們手里。”
“是，老板！”野力茹迷恭敬應道，朝兩個黨項人使了個眼色。兩人會意，上前一步，粗魯地去攙扶地上的興寧紹更。興寧紹更掙扎著想躲，他的手臂被狠狠拽起，傷口撕裂的劇痛讓他悶哼一聲，額角滲出豆大的汗珠。
“慢著！”觀音奴忽然抬手，聲音一落如石入井水，冷得讓人打個激靈。所有人的動作陡然一滯。她緩緩轉過身來，唇邊笑意愈發森冷，眼神如刀：“帶他離開地牢之前——先在他屁股上打上我們家奴隸的烙印！”
空氣仿佛被什么扼住了喉嚨，一瞬間靜得出奇。興寧紹更猛地抬頭，臉色慘白如紙，眼中怒火與恐懼交織，聲嘶力竭地吼：“瘋婆子！你要干什么？！這是羞辱，更是要命的事！”
野力茹迷先是一愣，旋即樂得嘴都快咧到耳根：“好嘞，老板！”他一揮手，對著身旁的兩個黨項人說道，“你們倆給我看緊了！”說罷，飛快地轉身奔出地牢。
沒過多久，一陣沉重的腳步聲由遠及近，宛如戰鼓擂響，轟然逼來。石階深處的黑影緩緩浮現——野力茹迷和另一名黨項壯漢正合力抬著一個冒著烈焰的鐵盆走來。炭火在盆中瘋狂翻卷，火苗躥得老高，映得兩人臉上紅光一片，如鬼市夜巡。火盆一落地，熱浪撲面而來，地牢里的濕冷空氣頓時被灼烤得扭曲翻騰。熊熊烈焰中，一柄烙鐵橫臥在通紅熾炭之上，柄上滿是燒焦木紋，鐵頭已燒得通紅，仿佛一塊快要滴血的巖漿，發出“滋滋”作響的怪聲，像毒蛇吐信，又像有人在水中窒息般的呻吟。那柄烙鐵在跳動的火光下泛著兇光，金屬尖端隱隱泛白，熱氣蒸騰間仿佛整個地牢都被拽進一場血腥儀式的前夜，空氣中彌漫起一股焦炭與皮肉交融前的沉默殺氣。
觀音奴走到火盆前，烙鐵的熱浪映紅了她半邊臉，聲音像貓磨著爪子：“我怕你這軟骨頭，日后又變卦。有了這個印子，你再敢反水，我就把你屁股上有黨項人的烙印的事，透露出去，看你怎么向遼國交代！”
觀音奴頓了頓，眼中滿是嘲諷：“你想剜掉它？行啊，剜了之后留個窟窿疤，回去誰都能看出你藏了事兒。不剜，你一輩子都是我李綺羅的奴才；剜了，那你就是喪家之犬。”觀音奴大笑起來，笑聲在石壁間震蕩，她催促道：“快動手吧！”
“好嘞！”胡茬漢子搓著手，走到火盆旁，捏起烙鐵的木柄，那金屬尖端帶著嗤嗤熱浪，扭曲了周圍的空氣。禿頭漢子獰笑著撲上前，抓住興寧紹更的胳膊，將他拖向一張破舊的條凳。興寧紹更怒吼、掙扎，滿口咒罵，但身上的傷口和捆綁讓他力不從心。繩索死死勒著他四肢，血肉翻卷，皮開肉綻。他被壓倒在凳上，像一只待宰的牲畜。怒火與屈辱讓他面目扭曲，額頭青筋暴起，牙齒死死咬緊，眼中卻滿是快被逼瘋的瘋狂與絕望。