李漓點點頭，目光轉向加百列手中，從斗篷內掏出一塊橢圓形木牌遞過去。木牌上刻著粗糙卻精致的幾何圖案，底部有三條彎曲的線條，像是河流的象征，邊緣被磨得光滑，顯然被摩挲過無數次。“你們都有這種木牌，這是什么？”李漓問道。
加百列接過木牌，瞳孔驟然緊縮，仿佛熾熱的烙鐵狠狠刺入眼底。他指尖顫抖，緩緩撫過木牌上斑駁的刻痕，那動作像是在確認，又像是在抗拒命運的宣判。片刻后，他喉頭一哽，嗓音發緊：“這……這是尼諾斯的工牌……尼諾斯·伊瓦赫的……他、他怎么了？他在雅法惹了事？他……他雖然跟我一個姓，但我們只是同村的，不是親戚！不是親戚啊！”
李漓沉默了片刻，語氣緩了幾分，目光也柔和下來：“他沒有犯罪。他是個好人，是個英雄。他向我揭露了城外要塞的事故真相……只可惜，他因傷勢太重，已經去世了。說說吧，你們和他是什么關系。”
加百列的兒子們低聲驚呼，約瑟夫攥緊了拳頭，以撒的肩膀微微發顫。兩個學徒面面相覷，眼中滿是驚懼。加百列死死握著那塊木牌，指甲幾乎掐進掌心，強自壓抑著翻騰的情緒：“您問……我們和他是什么關系？”
“你先說，你們是誰？”李漓反問。
加百列深吸一口氣，努力讓嗓音平穩，緩緩開口：“我是尼諾斯的徒弟，這是我妻子胡達，這兩個是我的兒子，約瑟夫和以撒，后面那兩個是我的學徒，巴特和盧卡。我們都屬于希蘭石工坊。尼諾斯是坊主，我們是他的徒子徒孫，也是雇工。”
“希蘭石工坊……”李漓默默念叨。
加百列舉起木牌，指了指上面刻著的三條彎曲線條，語氣低緩：“我們工坊有著四百多年的歷史了，我師父尼諾斯是第二十七任坊主。這木牌是我們工坊的標記。三條線，是坊主；兩條線，是助手——我就是；一條線，是學徒，他們幾個都是。我老婆沒有工牌，不是作坊的人，不過因為我們都被抓了，所以她堅持要跟著來……”
說完，加百列又從腰間掏出自己的工牌，小心地遞給李漓。李漓接過，打量著木牌上的兩條線條的刻痕，語氣里透出幾分探詢與揣摩：“就這樣？可是，尼諾斯臨終時跟我說，你們能建造一切我能想象的建筑。”
加百列嘴角動了動，勉強露出一個苦笑，像是被某個遙遠而熟悉的承諾擊中了心口：“‘我們能建造一切你能想象的建筑’，那是……那是我們工坊的口號。拉生意時，我們常說的那句話，師父到臨終前還在替我們攬活，拼命撐著。師父還有一句口頭禪常掛在嘴上：‘讓好人變得更好！’”
加百列沉默了片刻，低頭凝視手中的那塊尼諾斯的工牌，指腹摩挲著那道道磨痕，仿佛能從中抹出過往歲月的余溫。他開口緩慢，語氣樸實無華，卻透著一種難以掩飾的敬意與篤定：“不過，我們希蘭工坊的建造技術，雖然說不上有多么高明，但我們的手藝……在摩蘇爾和周邊地區，還算是站得住的。我們學的是亞述人留下來的規矩，也借鑒了波斯和希臘人、羅馬人的章法。不光是雕花刻飾這些細活兒，更講究蓋得起、撐得穩、能擋雨雪、抗風沙。”