第二天清晨，巴什赫部落的谷地沐浴在晨光中，雪霧散盡，湛藍天空下，山脈的棱線如刀刻般清晰。商隊的木車吱吱嘎嘎碾過凍土，車輪在雪地上留下深深轍痕，駱駝低吼，駝鈴叮當作響，鐵器與香皂的包裹覆著薄霜，散發淡淡清香。部落的營地坐落在谷地中央，毛氈帳篷如蘑菇般散布，篝火的青煙裊裊升起，羊膻味與皮革腥氣彌漫，夾雜著烤餅的麥香，勾勒出一幅興都克什山區的粗獷畫卷。
李騰騎在灰色戰馬上，狼皮大氅在寒風中獵獵作響，黝黑的臉龐透著沙陀人的堅韌，目光掃過營地，眉宇間藏著一絲戒備。烏爾薩推著木車，凍紅的臉龐滿是興奮，胡茬上掛著雪粒，扯開嗓子吆喝：“安托利亞的鐵器！鋒利耐用！香皂，洗得干凈！”他的聲音洪亮，蓋過駱駝的低吼，引來牧民們圍攏。阿斯蘭站在一旁，鎖子甲閃著冷光，手持木杖，目光如鷹，守護著貨攤，透著老兵的沉穩。
營地中央的空地化作臨時集市，牧民們裹著厚重的羊毛斗篷，頭巾上別著鷹羽或銅飾，牽著山羊或推著獨輪車，爭先恐后圍觀。女人們抱著柳條筐，里面裝滿粗紡毛毯，眼中閃著好奇，孩子們赤腳踩在凍土上，手里攥著系鈴鐺的柳枝，笑聲清脆如鈴。鐵鍬與鐮刀在陽光下閃著寒光，香皂的清香在寒風中飄散，引來一陣低低的驚嘆。牧民們摸著鐵器，議論紛紛：“這鐮刀，比咱們的結實！”“香皂聞著真香！”交易的喧囂如潮，銅幣與羊皮的交換聲此起彼伏，宛如一曲邊疆的生命狂歌。
烏爾薩抓起一塊香皂，遞給一個裹著頭巾的牧民婦人，咧嘴笑道：“大姐，試試這香皂，洗得干凈，香得迷人！”他凍紅的鼻尖抽動，眼中閃著年輕人特有的得意，活像個市集上的小販王。牧民們越聚越多，集市的熱烈氣氛在寒冬中燃起，篝火的紅光映出一張張興奮的臉龐，恰赫恰蘭的邊疆生機勃勃。
李騰與圖蘭沙穿過集市的喧囂，走向營地中央的烏茲巴什大帳。帳篷由厚重的羊毛氈搭建，頂上插著雕花木桿，桿頭懸掛一串銅鈴，隨風叮當作響。帳門掛著織有草原圖騰的幕布，邊角綴著彩色布條，紅如烈焰，黃如麥穗，透著古爾族的粗獷與驕傲。兩名衛兵裹著皮甲，手持彎刀，站在帳外，目光銳利如狼，盔甲上的銅飾在陽光下閃著冷光。
李騰掀開幕布，踏入大帳，圖蘭沙緊隨其后。帳內溫暖如春，地鋪厚實的羊毛地毯，中央火盆燃著松木，青煙裊裊，散發淡淡清香。木桌上擺著陶盤，盛滿干癟的杏脯與核桃，旁邊的銅壺冒著熱氣，玫瑰茶的香氣彌漫。烏茲巴什端坐主位，五十余歲，頭裹黑紅相間的頭巾，絡腮胡花白，鷹鉤鼻下是一雙深邃的眼睛，透著古爾酋長的威嚴與狡黠。他身披繡有鷹紋的羊毛長袍，腰間束著鑲銅皮帶，手指摩挲著一串琥珀念珠，氣勢如山。
“阿哈茲老弟，歡迎來到巴什赫！”烏茲巴什起身，聲音洪亮如鐘，帶著濃重的古爾口音。他張開雙臂，拍了拍李騰的肩，眼中閃過熱情，“這次帶來了什么好貨？鐵器還是香皂？”他哈哈一笑，絡腮胡抖動，透著酋長的豪爽。
李騰抱拳一禮，黝黑的臉龐擠出一抹笑：“烏茲巴什酋長，鐵器、香皂都有，外面正賣得熱鬧。”他頓了頓，目光微閃，試探道，“這次來，還想問問附件谷地的近況，您有沒有阿里的消息？”他的聲音沉穩，透著沙陀人的謹慎，狼皮大氅在火光中晃動，宛如一尊屹立的風雪雕像。
圖蘭沙站在一旁，灰黑斗篷下的身姿挺拔，目光沉穩，沉默地觀察著帳內的氣氛。他的手按在腰間短刀上，眼中閃過一絲戒備，似在防備未知的變數。
烏茲巴什正要回答，帳后的帷幕忽然掀開，一個身影大步走出。李騰與圖蘭沙同時一怔，目光鎖定來人。那是一個三十出頭的男子，身披暗紅皮甲，腰間掛著一把雕花彎刀，左眼蒙著黑布，右眼炯炯有神，透著桀驁與狡黠。他的臉龐棱角分明，胡茬濃密，額頭上一道淺淺的刀疤增添了幾分匪氣，嘴角掛著一抹玩世不恭的笑，正是李沁——如今的獨眼龍。
“阿里少爺！”李騰的聲音帶著震驚，黝黑的臉龐閃過復雜的情緒，似是喜悅，又似憂慮，“您怎么大搖大擺在這兒？”他上前一步，狼皮大氅微微晃動，眼中閃過對舊主的忠誠。