索克哈猛地抬頭，臉頰燙得像火燒，嗓音羞澀又急促：“我自己做的！”話音未落，她轉身就跑，裙擺在風中飄蕩，銅片叮當響，像一串慌亂的鈴聲。她一溜煙鉆進城門旁的巷子，朝沙阿宮跑去，只留下一抹藍色背影，消失在雪幕中。
與此同時，巴什赫部落的營地內卻是一片歡騰。夜幕降臨，星光在深藍的天幕上閃爍，篝火在大帳外熊熊燃燒，火光映照著部落中一張張笑臉。古爾人的巴什赫部落以游牧和狩獵為生，營地由數十頂毛氈帳篷組成，帳篷上繪著粗獷的幾何圖案，周圍拴著馬匹和羊群。部落的男女老少圍著篝火，載歌載舞，歌聲高亢而悠揚，伴著羊皮鼓的節奏，充滿了草原的野性與生命力。女人們身著色彩鮮艷的長裙，頭戴綴著銀幣的頭巾，裙擺隨著舞步旋轉如花；男人們則穿著羊毛短襖，腰間別著彎刀，臉上涂著象征勇武的黑色油彩。
這場歡慶源于李沁的慷慨之舉。他不僅歸還了塔赫瑪斯普強征的糧食，還額外送還了巴什赫部落的全部存糧，以報答他們長久以來為他提供的庇護。相比之下，卡伊部落和薩蘭部落的待遇就沒那么優厚了——李沁只歸還了他們一半的糧食，另一半中，一成作為象征性的貢品送給了古勒蘇姆，其余的則被李沁和他的“恰赫恰蘭灰羽營”收入囊中。這個新名字取代了“土匪”的惡名，帶著幾分威嚴與正統的意味。灰羽營的旗幟上，繡著一只振翅欲飛的雄鷹，象征著李沁的野心與新生。
在大帳外，部落酋長烏茲巴什正與李沁并肩而坐，面前擺著烤得金黃的羊腿和一壺清冽的山泉水。烏茲巴什是個滿臉風霜的老者，頭裹羊毛頭巾，胡須花白，眼神卻銳利如鷹。他舉起木碗，向李沁致敬，聲音洪亮：“阿里，你是個有情有義的漢子！巴什赫部落永遠記得你的恩德！”李沁笑著回敬，臉上帶著幾分沙陀人特有的豪邁。他的長袍雖有些磨損，但腰間的鑲玉佩刀和靴子上精致的刺繡仍透露出他出身不凡。火光映在他臉上，勾勒出堅毅的輪廓，仿佛他早已不再是那個被追殺的落魄者，而是一個胸懷大志的領袖。
烏茲巴什的女兒法圖奈坐在一旁，年輕的臉龐在火光下顯得格外生動。她身著藍色長裙，腰間系著一條綴滿銀鈴的腰帶，鈴聲隨著她的動作叮當作響。她正笑著與李沁交談，眼中閃著好奇與崇拜：“阿里哥哥，聽說你曾單槍匹馬闖過塔赫瑪斯普的營地，是真的嗎？”李沁擺擺手，謙虛地笑了笑，卻不否認，引來周圍頭人們一陣哄笑。
不遠處的圖蘭沙卻顯得有些格格不入。他斜靠在一頂帳篷旁，手里拿著一只木杯，盛著清泉，目光游移，臉上帶著幾分不屑。圖蘭沙是個高大的沙陀青年，眉宇間有種桀驁不馴的氣質。他的皮甲上滿是征戰的劃痕，腰間掛著一把彎刀，刀柄上鑲嵌著一塊碧綠的玉石，顯示出他的高貴出身。部落里一位姑娘在今天早晨大膽地向他示好，送來了一條親手編織的羊毛圍巾，卻被他冷淡地拒絕了。圖蘭沙的理由很簡單：“我志在沙場，無心兒女情長。”這話雖豪氣，卻讓那姑娘紅了眼眶，也讓部落里的其他人對他多了幾分疏遠。此刻，他站在人群外，獨自啜著泉水，眼神時而投向李沁，帶著幾分復雜的情緒——既有忠誠，又有不甘。
篝火旁，灰羽營的幾名頭領正與部落的頭人們分享美食，笑聲不斷，臉上都帶著久經沙場的堅韌。他們的笑聲中透著對未來的期待——李沁和古勒蘇姆的結盟，讓他們看到了希望，也看到了財富與權力的可能。至少眼前，他們已經得到了實惠：那些之前跟著塔赫瑪斯普冒充土匪去打劫的普通人不但自己被屠殺，而且他們的家人可沒有塔赫瑪斯普家屬的那種優待，不但沒有撫恤金，而且還遭到了清算，那些人的家產和女人則分配給了灰羽營戰士們，男人們則淪為了古勒蘇姆自己名下的奴隸。
夜色已深，山谷中的風帶著涼意，拂動篝火余燼，火星在夜空中一閃即滅，仿佛野地里掙扎的夢。遠處傳來幾聲狼嚎，低沉悠長，提醒著營地里的人們，這片土地從未馴服。
李沁站起身，抖落裘袍上的塵土，朝烏茲巴什和法圖奈點了點頭，算是告別。他的目光掠過人群，落在圖蘭沙身上，微微頷首。圖蘭沙默默放下手中木杯，跟上李沁，兩人并肩走向營地邊緣那處視野開闊的高地。
李沁望著那一簇簇微光，沉聲問道：“圖蘭沙，你選擇離開商隊而跟著我，是因為我是老主上的兒子嗎？”