盧切扎爾疲憊地點點頭，眼中閃過一絲倔強與期盼：“我們愿意等待。請轉告貴部可汗，我盧切扎爾無意爭奪侵襲，只求依附庇護，愿以誠意換取和平。”她的聲音低沉，卻透著一股不容置疑的堅定，“我兒子病了，需要醫生和藥品。”
夜色愈深，風雪越發肆虐。哨站的火光在呼嘯的夜風中飄忽搖曳，宛如風中殘燭，時隱時現。艾克已化作黑夜中的流星，馬蹄聲滾滾，在雪原上遠去，奔向比爾亞爾的方向。
盧切扎爾緩緩坐回車廂，合上車簾，風雪的怒號隔絕在外，世界仿佛驟然靜寂。她低頭望著胸前的圣物——那面披著歲月塵埃的“咄陸黑旄”，指尖微微摩挲著狼首銀紋，神情莫辨。
外頭，契特里策馬靠近，低聲問道：“公主，這旗子……是傳說中的‘咄陸黑旄’？你以前怎么從未提過？”
盧切扎爾沉默片刻，忽而勾起唇角，笑意冰冷：“假的。在安托利亞時叫人仿的，已備不時之需，沒想到如今真的用上了——因為做舊得好，連我自己都差點信了。雖說偽造神旗會招來詛咒，但是，我還會害怕詛咒嗎？”
契特里聽盧切扎爾說出此話，猛的一愣，神情錯愕。
“就算保加爾皇族依然持有原物，那東西也不會落到我這人手上。”盧切扎爾語氣譏誚，輕聲補了一句，“真正的那個，八成在我那個只會喝酒吹牛的哥哥手里，說不定已經被他跪著進貢給他那個出自拜占庭皇族的老婆了。”
風雪灌入車縫，旗角微動，仿佛嘲笑著血脈與命運的戲謔。盧切扎爾閉上眼，輕聲一笑，像是在笑這個世界荒唐，也像是在笑她自己。
一日后，比爾亞爾的議事營設在一片凍土和古老松林交界的高地上，地勢險要，俯瞰冰封的伏爾加河。十幾座牛皮帳篷圍繞著中央的圣火臺，帳篷上掛著銅鈴，在寒風中發出低沉的響聲。雪花落在帳篷頂上，堆積成薄薄一層，在火光下泛著冷光。圣火臺的牛脂火焰熊熊燃燒，散發出濃烈的氣味，火光搖曳，照亮了各族旗幟——銀狼、黑鷹、赤鹿的圖騰在風中飄揚，象征汗國的威嚴。衛兵手持長矛，盔甲上凝著霜雪，目光銳利地掃視四周。風雪呼嘯，銅鈴亂響，整個營地彌漫著緊張的氣氛，仿佛隨時可能爆發沖突。
議事帳內，汗國的權貴齊聚：貴族、薩滿、天方教阿訇圍坐在火盆旁，炭火發出輕微的噼啪聲，火光映得每個人的臉龐明暗不定。帳內鋪著厚實的羊毛地毯，中央的木桌上散落著羊骨、地圖和幾把彎刀。大可汗巴赫蒂亞爾坐在主位，身穿鑲金黑貂皮袍，面容冷峻，眼神深邃。他始終沉默，雙手交叉，靜靜聆聽，像是風暴前的平靜，帳內的每一句話都在他的注視下被仔細衡量。