“我叫努瑞達·古爾薩克，出自馬理部——北地森林深處的古老部族。我是保加爾汗國大薩滿圖瑪的弟子。奉師命而來，只為守護‘母狼’，以及她帶來的‘幼狼王’。”她語氣平和，卻每一個字都像謎語砸入帳中，讓空氣中的火光都為之一頓。
盧切扎爾微微瞇眼，眼底浮現警惕與不解。她盯著努瑞達，語氣更冷，步步逼近：“你是薩滿？還是個醫者？”
努瑞達這才緩緩抬頭，一雙眼如林中殘雪覆下的冰泉，幽深而清澈，靜水流動中暗藏寒意與鋒芒，“真正的薩滿，如果只會跳舞念咒喚風喚火，不過是給人看的把戲罷了，不足為懼，也不配敬畏。”她的語調不緊不慢，卻有種靜靜鋪陳的鋒銳，“能醫人之傷，知五臟之氣，分風寒與濕熱，才配與病魔斗法，與死神奪命。”努瑞達頓了頓，輕聲補上一句，卻更沉重：“巫術是引神之道，醫術是安魂之藝。缺一不可。”
帳中一時陷入寂靜，只有火盆中松木燃燒的細響在回響，仿佛也在回應這場看似平靜、實則波濤暗涌的言語交鋒盧切扎爾凝視著眼前這位年輕女薩滿，目光微斂。她眼中那一貫的剛硬與冷厲，此刻被某種復雜的波動輕輕攪動，如同久封的雪地下突然傳來一陣細微的水聲。帳外風雪依舊呼嘯，但此刻，仿佛連雪也停了片刻，靜靜聽著這場命運交匯的低語。
盧切扎爾忽而開口，語氣帶著難得的沉思：“看你方才的診斷、用藥、針法……你所行的法子，與其說是巫術，不如說更像有系統理論的醫道。你學過正統醫學？”
努瑞達點了點頭，神情平靜：“我是馬理部族長的女兒。我父親年輕時曾想為部族找一條新的出路。他說，我們不能永遠困在山林和舊習里，總得有人去看看外面的世界。于是我十歲那年，他把我送去巴格達，讓我在智慧宮學習。我在那里待了九年。學的不只是草藥和診脈，也學星象、幾何、解剖和藥理，甚至還學政治、軍事、我還會繪制地圖。至于醫術，我知道什么是肺熱傳心，也明白那些被稱作‘邪氣’的病癥，很多時候不過是高燒、脫水、或者尸體傳染。”
盧切扎爾眼中微光一閃，聲音低下來：“那你為什么會在這里？你可以留在巴格達，或者為哪位埃米爾效力，不是更好嗎？”
努瑞達嘴角勾起一絲譏誚的笑，卻怎么也掩不住那笑意背后的傷痕與倦意：“去年，我剛回到北方。那時我滿心以為，能用在外所學的理智與知識，去拯救那些還在靠咒語與迷信茍活的族人。我以為，只要講得夠清楚，證據夠充分，他們就能明白，寒病不是神怒，瘴氣不是鬼咒，而是濕寒與腐氣。只要肯聽，就可以救更多的人。”
“我還抱著希望。他們會愿意聽，會愿意相信。但我錯了。”努瑞達的目光黯淡下來，“他們不但不感謝，還說我背叛祖靈。說我學的是異教之術，是污穢的東西。他們罵我是怪物，說我褻瀆了神靈的旨意，玷污了圖騰。他們指責我，說我叫他們別喝牲口的生血，是斷絕和祖先的聯系。甚至有人提議，要把我獻給森林深處的‘黑狼精靈’，用我的血來洗清我帶回來的‘不祥’。”
努瑞達輕輕嘆息了一聲，又道：“于是，我父親為了‘安撫祖靈’與族人，將我逐出部落，把我送到了保加爾汗國，交給他的姐姐我的姑姑圖瑪，讓姑姑重新教我學習巫術，姑姑雖然是薩滿巫師，思想卻很開明，她看得出我與他們不同。前幾天，你們來了，姑姑說你們這支隊伍絕不是草原上常見的矇昧部落，而是一支既懂刀劍也有城邦記憶的軍旅，于是讓我隨艾克而來。”
努瑞達輕輕一笑，語調中帶著一絲自嘲的聰慧：“姑姑讓我來此地為你兒子治病，也看看在你們這里是否有我更好的未來而且——我比你們都更了解牧人、獵戶、邊地部族的風俗與禁忌。我不僅能治熱癥，也能識狼蹤。該喂藥時喂藥，該喂草時喂馬。”
正當盧切扎爾與努瑞達對坐交談，彼此心中漸起波瀾之時，帳角忽然傳來一聲急促卻帶著驚喜的叫喊，打斷了她們之間尚未說盡的言辭。