努瑞達以銀匙舀出藥汁，一滴一滴地滴入伊凡口中，又取鹿骨針灸他腳底的三道秘穴，使得熱氣從腳心緩緩而散。
“你這是……？”盧切扎爾終于忍不住低聲問。
努瑞達頭也不抬，聲音沉靜如冰川深處的暗流：“這是火上行風術，引熱下沉，能逼出體內燥熱。我們族中世代以此法療熱癥。你們的薩滿吹骨號，我們的薩滿用骨刺。我們驅邪，也通經絡，知血路寒熱。”
盧切扎爾微微瞇眼，眼神如霜雪映鐵鋒，語氣依舊冷峻：“我軍中并無薩滿。我們這些自南而來的保加爾人，早在數百年前便已皈依拜占庭的十字圣教。自保加利亞帝國覆滅前，朝廷早已明令禁絕巫術，任何違背《十字經》的言論與行徑，皆被視作異端邪說，輕則驅逐，重者焚刑。”說到此處，盧切扎爾聲音未變，但語調中多了半分沉沉的回響，仿佛遠處斷山回蕩的余音。她頓住，目光落在努瑞達身上，略作停留。那一瞬，她似乎看見了什么早已被灰燼掩埋的影子——曾經的族人，草原的烈風，河谷中燃燒的獸骨香。
“……只是如今，”盧切扎爾終于緩緩續道，聲音低了幾分，仿佛自心底泛起，“我們已離開巴爾干，遠離舊都的鐘聲。重返這片遼闊草原，是該重新拾起那些被丟棄的舊術與舊名了。”
帳中一時寂靜，只有火盆中炭火輕響。努瑞達聞言，抬頭望向盧切扎爾，透露著一種復雜的眼神，唇邊浮現出一句話影，卻最終未出口，接著，努瑞達只輕輕垂下眼簾，那眼底的神色在火光中若隱若現，像未曾熄滅的篝火灰燼。
隨著藥效逐漸發揮作用，伊凡的身體開始出現輕微的顫抖。他緊閉雙眼，眉頭緊蹙，似乎正在承受著某種痛苦。突然間，他猛地張開嘴巴，一口黑色的痰液從喉嚨深處噴涌而出。這口黑痰顏色異常深黑，仿佛蘊含著某種毒素一般。痰液落地后，散發出一股刺鼻的惡臭，讓人不禁掩鼻。然而，就在吐出黑痰的瞬間，伊凡的臉色竟然略微緩和了一些。原本蒼白如紙的面龐，漸漸泛起一絲紅暈，呼吸也變得平穩了許多。
在伊凡吐出黑痰后，房間內的空氣仿佛凝固了一瞬，惡臭彌漫，令人窒息。盧切扎爾強忍著不適，轉向一旁的努瑞達，眼中帶著一絲懇求。努瑞達早已準備妥當。她身著傳統薩滿長袍，袍子上綴滿銅鈴與獸骨，腰間掛著一面手鼓，鼓面繪有象征靈界的復雜圖騰。她點燃一束干燥的艾草，煙霧裊裊升起，帶著淡淡的草藥清香，緩緩驅散了黑痰的惡臭。按照烏戈爾人的古老習俗，努瑞達開始了一場標準的驅邪儀式。她先是低聲吟唱一首薩滿神歌，歌聲低沉而悠長，仿佛從遠古的森林深處傳來，呼喚祖先與守護靈的降臨。隨后，她拿起手鼓，有節奏地敲擊，鼓聲時而急促，時而緩慢，引導她的意識進入靈界。努瑞達的腳步開始移動，身體隨著鼓點起舞，銅鈴叮當作響，營造出一種神秘的氛圍。她繞著伊凡緩緩轉圈，手中揮動一根雕刻著符文的柳木杖，指向四周，仿佛在驅散潛藏的惡靈。接著，她從皮囊中取出少許鹿血，灑在地上作為祭品，祈求靈界的庇護。整個儀式莊嚴肅穆，努瑞達的眼神堅定而深邃，似乎已與另一個世界連通。當鼓聲漸弱，她猛地停下動作，口中吐出一聲尖銳的呼喊，象征惡靈被徹底驅逐。儀式結束時，努瑞達在伊凡額頭抹上少許草藥灰，念誦祝福詞，祈愿伊凡的靈魂得到凈化與守護。
而此時，盧切扎爾幾乎忘了四周的一切。她死死盯著伊凡的臉，目光一刻也不敢移開。她的手指攥緊袍角，指節泛白，呼吸繃得極緊，像一根即將斷裂的弦。時間仿佛被無限拉長，空氣沉重得令人窒息。終于，伊凡的眉頭輕輕舒展，嘴角的肌肉緩緩松弛。他的體溫開始下降，不再如炭火般灼燙。他睡得更安穩了，臉上那抹紅暈，如初升朝陽般緩緩浮現。盧切扎爾緊繃的身體終于松懈，胸腔劇烈起伏，她仿佛從水底被救起，猛地吸了一口氣，淚水猝不及防地奪眶而出。她彎下腰，一手覆在伊凡身上，像是在確認這份來之不易的溫度是真實存在的。
努瑞達這時已經收起了器具。她將用過的骨針一一插回樺木囊中，擦去額角的細汗，神色仍冷靜如初。她沉聲交代道：“他熬過去了。但這三日內，不可飲冷水，不可靠近火煙。若再犯熱毒，侵腦即死，神也難救。”
盧切扎爾沉默片刻，目光如鋒刃般凌厲，落在那跪坐火前的女子身上，仿佛要剖開她話語背后的每一道紋理。她終于開口，聲音低冷：“你是誰？為何偏偏在這個時候出現？”
火光映照下，努瑞達的身影安穩如山，她沒有起身，只是靜靜跪坐，神情寧定如冰封林雪。她開口時，嗓音帶著一種從北地吹來的寒意，又仿佛帶著某種不可言說的敬意：