一月底的托爾托薩，卡莫村在冬日的寒風中喧囂而熱鬧，地中海的咸濕氣息混雜著柴火與烤餅的香氣，飄蕩在石墻與泥瓦房之間。夏歷除夕將至，歸鄉的沙陀人拖著吱吱作響的木車，載著布匹、干果和香料，陸陸續續回到村子。村口大道上，孩子們追逐嬉戲，笑聲清脆；井邊，婦人們汲水閑聊，分享除夕祭祖的準備。
村子中央的廣場上，蕭書韻和扎伊納布正忙得熱火朝天。蕭書韻一襲青布長衫，袖子高高挽起，手持一把粗糙的葦帚，賣力地清掃著院落里的落葉和塵土。她的臉頰被寒風吹得微紅，額頭上卻滲出細密的汗珠，嘴里還哼著不知名的震旦小調，曲調悠揚卻帶著一絲鄉愁。扎伊納布則裹著深色頭巾，麻利地擦拭著木窗框，嘴里不時冒出幾句天方教的禱詞。她們偶爾停下來對視一眼，笑著抱怨這房子怎么總也打掃不完，卻又不約而同地加快了手上的動作。
不遠處，觀音奴的身影一閃而過，宛如幽靈。她披著一件破舊的灰色斗篷，帽檐壓得極低，幾乎遮住了半張臉，斗篷下擺被雜草勾得亂七八糟，沾著濕泥與未干的血斑，看不出是人是鬼。她手里提著一把鋤頭和一個鼓鼓囊囊的布袋，袋口縫得死緊，像是包著什么脈動的東西，偶爾傳出幾下細微卻令人不安的窸窣聲。
觀音奴行色匆匆，像是被什么看不見的力量驅趕著，穿過村里蜿蜒狹窄的羊腸小道。每當有村民路過，她便迅速低頭，腳步一頓，貼墻而行，仿佛陰影本身長了雙腳。幾個孩子藏在屋后悄悄張望，竊竊私語：“她的斗篷里藏著蛇呢，我昨晚聽見嘶嘶聲！”另一個則搖頭：“不對，我看她從墳地那邊回來，說不定在刨死人骨頭煉黑魔法！”
自從來到托爾托薩，觀音奴總在黃昏時分神神秘秘地回村，身上總帶著一股說不清的氣味——青草、濕苔、老木、爛泥，還有點淡淡的鐵銹味，有人說像山里剛挖出來的棺材板子，有人則干脆形容是“風吹半月死蛇爛”，惡心得直皺眉。觀音奴每次都在附近那片樹林里鉆進鉆出，一頭扎進去幾個時辰，有時甚至天黑了還不見人影。
起初大家以為觀音奴在找什么藥草，后來見她每次都是空手而歸，卻眼神發亮、嘴角帶笑，便有人嘀咕她是不是被山鬼迷了魂魄，日日尋寶尋得瘋魔。觀音奴嘴里倒是說得振振有詞，什么“沙陀人的寶藏”、“沙陀人祖上留下的金子”等神神叨叨的話，但除了觀音奴自己，沒人信這胡扯。李漓聽觀音奴說這些只當耳邊風，從未當真——他壓根不記得自家哪代祖宗還有閑情埋金子玩傳說。
蕭書韻站在門口，看著她遠去的背影，眼角微微跳了跳，眉頭越皺越緊，低聲對扎伊納布嘀咕：“這丫頭，最近越發古怪了，怕不是又在搗鼓什么見不得人的東西。”
扎伊納布正倚著門框磨指甲，聽了這話撇了撇嘴，笑得滿不在乎：“她這人腦子有毛病，理她干嘛。再這樣下去，別說寶藏，她怕是先要把自己埋進去了。”
蕭書韻輕輕哼了一聲，卻沒說話，只是目光仍停在那片被黃昏吞噬的小樹林方向，若有所思。
與此同時，約安娜和比奧蘭特的“實驗室”——一間改裝過的谷倉——里正熱火朝天地忙碌著。谷倉的木門半掩，里面飄出陣陣橄欖油和蜂蠟的香氣，夾雜著某種花草的清苦味道。約安娜盤腿坐在地上，面前擺著一堆陶罐和木杵，專注地搗碎干枯的草藥，嘴里念叨著配方的比例。比奧蘭特則站在一旁，拿著一塊粗布小心翼翼地攪拌著一鍋正在加熱的乳膏，臉上滿是興奮：“再加點薰衣草油，香味得更柔和些，天方教的貴婦們最愛這個！”谷倉外，埃爾雅娜和伊納婭已經等得不耐煩，催促她們趕緊拿出樣品——十字教世界的貴族與騎士夫人們和天方教世界的哈里發后宮，都在等著這神奇的防曬膏來保護她們嬌嫩的皮膚。