李漓見時機已到,沉聲低喝:“全體點燃火把,趕它們入圍欄!”
預設的圍欄就設在草地盡頭的天然峽谷中,那是一處天然形成的洼地,被粗壯的原木和嵌入巨石圍起,構筑成一個高約三米的陷圈。入口寬闊卻易于封閉,四周布滿尖利木樁和藏在落葉下的獸筋網,是部落獵手們連夜搭建的成果,專為此刻而生。
早已待命的火種手迅速行動起來。火把由松脂、獸脂與鹿毛裹纏,一經點燃,便爆出“噼啪”脆響,火光在風中翻騰如狂蛇。烏盧盧第一個沖出,她興奮地高喊:“去吧,大笨牛!”手中火把揮舞著在空氣中劃出一道熾熱的弧線,仿佛她本身也成了火焰的精靈。
諾斯人緊隨其后,格雷蒂爾和托戈拉一左一右,點燃預先鋪設的干草火線。火焰沿著草紋瘋長,火墻隨風怒吼,熱浪滾滾而起,仿佛天地在這一刻都被喚醒。熊熊烈焰在牛群兩側迸發,將野牛的退路徹底封死。
牛群轟然大亂!它們驚恐萬狀地嘶吼著,巨大的蹄子瘋狂踐踏泥地,揚起塵霧如風暴。火光映在它們的眼中,那一雙雙血紅的瞳孔仿佛煉獄之獸。領頭的公牛怒吼一聲,猛然向峽谷方向沖刺,肩背如巖,高角如斧,其余野牛緊隨其后,如同一股滾滾黑潮,踏碎草原、踐裂冰霜!幾頭落單的小牛欲往側方逃逸,卻被凱阿瑟的箭矢逼回正路。羽箭貼著它們的耳緣飛過,劃破空氣,嚇得它們跳躍回群。
比達班立在中央高地,揮舞骨矛如旗,指揮戰士引導方向,嗓音如鷲鳴:“向欄里趕——不要留一頭!”
火墻逼近,煙霧遮天,野牛們在恐懼與本能驅使下奔騰如潮。那是一股能撼動山嶺的洪流,奔騰之間,大地都在顫動。最終,在烈焰、箭雨與呼號三重夾擊下,整群野牛——除了兩三頭在混亂中逃脫——盡數被驅趕入陷欄。
“火把舉起來,封住入口!”李漓喝令。
守在谷口的奧吉布瓦戰士們立刻拉起預設的獸筋繩索,合力舉起橫柵,再推下兩塊巨石卡住關口。欄中,野牛驚惶咆哮,幾頭公牛猛力撞擊木墻,發出“砰砰”巨響,如戰鼓擂地,聲震山谷。但那一圈用鐵器加固過的樹干紋絲不動,僅微微顫動,如一座原始堡壘。守衛們揮舞火把,將最后幾頭想逃逸的牛逼退回欄內,火光映在他們滿是泥灰與汗漬的臉上,大功告成!
烏盧盧一頭撲倒在地,揮舞著手里的火把,聲音又尖又響:“成啦成啦!你們看到那頭大公牛沒有?差點撞我,嚇死我了!”
“剛才都沒看到你人在哪兒!”蓓赫納茲笑著沖她喊。
“我也沒看見你!”烏盧盧立刻回懟,語氣像只炸毛的小狐貍。
“得了吧,你倆剛才一個躲在煙里,一個跑得比牛還快!”赫利插嘴道,語調里全是幸災樂禍。
托戈拉站在一旁,聽著他們你來我往,只是輕輕一笑,什么也沒說,目光卻在余光中悄然掃過牛欄與林影,仍舊警覺未松。