族人們圍成半圈，或站或坐，屏息以待。幾位長老坐在火堆旁，煙斗悠悠升起縹緲的白霧，如祖靈的嘆息，在空氣中盤旋不去。每個人的目光都落在那座泥土鑄就的高爐上，焦木與礦砂的味道交織著熱望與不安，仿佛天地之間只剩這一件事尚未完成。在寒風與炊煙之下，在礦砂與木炭之間，整個部落屏息以待，一場古老而陌生的煉金儀式，即將開始。
李漓作為納加吉瓦納昂部落酋長，親自站在焙燒爐塘前指揮。他身披厚重的鹿皮袍，腰間別著短劍，臉上繪著比達班為他涂繪的圖騰——一條紅黑交織的螺旋線，象征著力量與變革。他神情專注，眼神如湖中冰封的巖石般沉靜，又隱約透出一絲激動與執念——這不僅是煉鐵的起點，更是他掙脫神秘力量桎梏的第一步。
那股無形的壓制依舊潛伏在他腦海深處，如枷鎖般警覺而壓迫。但他終于找到了縫隙——借由圖稿與間接的技術部署，他成功繞過了那股力量的封鎖，如同一個沉默的咒語，開始被破解。
李漓腳下這座焙燒爐塘，是格雷蒂爾幾日前帶人建成的。它呈長方形，長五米、寬三米、深一米，底部鋪滿湖中撿來的圓滑河石，防止熱裂。側壁以黏土拍實并嵌入石塊加固，頂部則故意留出半敞口，以利通風與排煙。焙燒窯選址在湖邊的坡下，那一帶常年風大，可有效帶走焙燒過程中釋放的硫氣，防止毒煙滯留。
爐塘四周堆滿了黃鐵礦砂，成堆如小山，金黃的砂粒在冬日陽光下微微發亮，抓在手中冰涼而沉重，隱隱透出一股硫磺味——刺激鼻腔，卻也預示著另一種力量的潛藏。
李漓知道，這些砂石看似富含鐵質，卻也藏著致命的“毒”：黃鐵礦含有大量的硫元素，若未經處理直接送入高爐，只會釋放出大量二氧化硫，污染爐膛，使成鐵變脆如陶，甚至無法形成任何可用的金屬。他腦海中浮現出殘留的知識碎片——現代冶煉術的原理在記憶深處回響。那是一次必要的“凈化”過程：在空氣中先將黃鐵礦加熱，適中溫度，使其氧化脫硫，轉化為赤鐵礦，方能用于下一步煉鐵。這焙燒的過程并非簡單加熱，而是對溫度與空氣流通的精準掌控，反應必須維持在五百度至七百度之間，若溫度太低，脫硫不徹底；太高，則礦砂將熔結、硫氣滯留，后患無窮。李漓不能讓第一步就失敗。否則，不只是部落的信任會動搖，連他那微弱而艱難掙脫的自由，也將再度被鎖回沉默深淵之中。
空氣中彌漫著潮濕的泥土味、野草的寒香，還有淡淡的魚腥氣。李漓站定，環視眾人，舉起右手，聲音沉穩如石：“開始焙燒。先鋪礦砂！”
比達班指揮著奧吉布瓦人壯漢們上前，雙臂抱筐，將一筐筐黃鐵礦砂傾倒入焙燒窯中。砂粒如金色瀑布傾瀉而下，嘩嘩作響，落入窯底的干草與木屑引火層上，逐漸鋪滿整個窯塘，厚度約半米，平整如床。
沙塵飛揚，硫味隨之濃烈，不少族人被嗆得咳嗽幾聲，卻無人后退。
火種已備，比達班舉起火把，朝李漓點頭。李漓微一點頭示意。火把隨即探入窯邊，點燃干草，緊接著引燃了木炭。
“嘭！”一團火舌倏然躍起，赤焰如龍，舔舐著金黃的砂層，發出“噼啪”的爆裂聲，仿佛那些沉睡已久的礦石，在烈焰中蘇醒掙扎。
風箱開始鼓風，烏盧盧與凱阿瑟合力拉動通往焙燒爐塘下方的鼓風皮囊，湖風被引入爐塘中，火勢頃刻間暴漲，焰色由紅轉橙，迅速攀升。空氣開始扭曲，焰光映紅了所有人的臉，窯口升起縷縷硫煙，化作天幕下的一道幽黃的幢幢霧影。
李漓站在窯前，目光如鐵，手按在短劍柄上，心中默念：“火已起，第一步——開始了。”